Тайна старого рыцаря

Чиновник долго ворочался на тощем тюфяке, пытаясь уснуть. Сухой и теплый воздух подземелья вытягивал из организма воду, но Хранитель принес только один кувшин. Не удивительно, что, чуть-чуть подремав, Чубсо вновь вернулся к чтению бумаг. И Вечное Небо, долгое время посылавшее ему только неприятности, не могло не оценить такого упорства. Одна из дворцовых служанок показала на допросе, что Фудзико в разговоре с Самозванцем несколько раз упомянула «нашу девочку».

Тщательно переписав протокол допроса, Чубсо дал его прочитать Хранителю. Тот заверил листки и поздравил молодого чиновника с несомненной удачей.

На утро, наступление которого Хранитель опять же узнавал по каким-то ему одному ведомым приметам, Чубсо потребовал у него теплой воды.

– Не могу же я предстать перед очи Канцлера небритым и с грязной рожей, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд старика.

Хранитель кивнул и ушел наверх. Вернулся он очень скоро. Принес узкогорлый медный кувшин с горячей водой, бритву, помазок и зеркало.

Приведя себя в порядок, Чубсо попрощался с Хранителем, получил отметку на пропуске от сидящего за столом слуги и вышел. Молчаливые бодигары, охранявшие вход в архив, взяли у него бумагу Канцлера.

– Такой порядок, мой господин, – сочным басом пояснил один из воинов. – Она тебе больше не понадобится.

Проходя по комнатам службы, он с удивлением заметил, что обычно трудолюбиво торчавшие за своими столами чиновники толпились в проходе, внимательно слушая какого-то человека.

«Очевидно, какая-то важная новость, – подумал Роно. – Может, заговор раскрыли, или еще что».

В высоких коридорах Канцелярии тоже царила странная суета. Обычно чинные и даже слегка медлительные служащие метались, как кошки на собачьей свадьбе. Мелькали доспехи воинов и запыленные плащи гонцов.

В Малом зале ожидания приемов было пустынно. Как правило, тут всегда толпились просители и докладчики со всех концов империи. Сейчас же толстый распорядитель зала откровенно скучал за своим столом, время от времени растягивая рот в долгом заразительном зевке. Увидев Чубсо, он от удивления забыл захлопнуть полную гнилых зубов пасть.

– Почему никого нет, господин? – спросил не на шутку озадаченный Роно. Распорядитель опомнился.

– Сегодня же Канцелярия не принимает, мой господин. Как ты вообще сюда попал?

– Я работал в архиве, – пояснил Чубсо. – И сегодня должен был встретиться с его светлостью Канцлером.

– Боюсь, он не сможет тебя сегодня принять, – покачал круглой головой распорядитель.

– Мне назначено! – с нажимом проговорил Роно.

– Посиди, мой господин, – толстяк радушно показал руками на толстые, оббитые мягким плюшем лавки. – Я узнаю.

«Что же случилось, если Канцелярия Сына Неба отменила прием?» – подумал служитель Тайного Ока и почувствовал сильное беспокойство.

Распорядитель появился в сопровождении двух бодигаров. Сердечко Чубсо екнуло. Но воины пришли лишь сопроводить его к Канцлеру. Молчаливой троицей шли они по дорожке маленького внутреннего садика Канцелярии. Даже усыпанные яркими цветами кустарники, казалось, замерли в тревожном ожидании. У мостика в кабинет Канцлера Чубсо обыскали. Чиновник и не подумал сопротивляться, но удивился и насторожился еще больше.

Чубсо и не мог себе представить, что за два дня можно так постареть. Под покрасневшими глазами Канцлера набрякли темные мешки, лицо осунулось и побледнело.

– Нашел? – вместо приветствия спросил он.

– Да, мой господин, – чиновник с поклоном протянул Цунумото бумаги.

Старик бегло просмотрел исписанные листки, взглянул на отметку хранителя, потом устало потер переносицу.

– Ты меня убедил, – со вздохом проговорил он. – Дело требует тщательного расследования.

Канцлер открыл выдвижной ящик стола.

– Ты получишь «синий лист», – Канцлер протянул Чубсо бумагу.

«Гость сегуна» нервно сглотнул: на «синем листе» стояла печать самого Сына Неба. Такое распоряжение наделяло очень большими полномочиями и обычно выдавалось для проведения важнейших государственных расследований.

– Благодарю, мой господин, – Чубсо с поклоном принял грозный документ.

– Только помни, – с тихой угрозой проговорил Цунумото. – Если попытаешься выдать обычную девчонку за дочь Сакуро, умирать будешь долго и мучительно. Не пытайся возвыситься на лжи. Найди правду, и я тебя не забуду.

– Да, мой господин, – чиновник еще раз поклонился. Столь грозного предупреждения он еще никогда не слышал из уст Канцлера. Старик отличался вежливостью в общении с подчиненными.

– До тех пор, пока у тебя не будет веских доказательств, – продолжал инструктаж Цунумото, – расследование надлежит проводить в тайне. Опекун этой девчонки – человек в Канаго уважаемый, да и новый сегун Хайдаро ему многим обязан.

– Новый сегун? – не выдержав, переспросил Чубсо.

Канцлер удивленно взглянул на него и вдруг устало улыбнулся.

– Ах да, ты же еще ничего не знаешь. Вчера вечером прибыли гонцы с северной границы. Карательный корпус разбит дарийцами. Старый сегун Хайдаро попал в плен. С него сняли кожу, набили соломой и бросили у ворот крепости Нагаси. Северные варвары признали верховную власть Рекса Хонунга Бьерна.