Тайна Староконюшенного переулка

— Откройте! — рявкнул могучий сиплый голос. — Живей, а то высадим дверь!

— Кто вы такие?

— Закон!

Студенты переглянулись. Вадим стал засучивать рукава, но Сергей досадливо махнул ему рукой. Потом он внимательно оглядел комнату. В дверь ударили ещё раз.

— Не волнуйтесь, — сказал Сергей и отпер дверь.

В комнату разом ввалилось много людей. В облаке морозного пара виден был рослый жандармский офицер в перчатках, двое жандармов попроще, какой-то субъект с бледным лицом, в коричневом пальто, закутанный до подбородка тёплым шарфом. Сзади плыли бывший пьяный в синей шапке и пожилая толстая женщина в сером платке, с маленькими, быстро мигающими глазами.

— Вот они, вот они все, любезные! — заголосила она.

— Помолчите! — крикнул офицер.

Он подошёл к печке и пошарил в ней кочергой.

— Ну, так и есть, — продолжал он. — Что здесь жгли?

— Частные письма, — отвечал Сергей.

— Однако, много у вас писем! Следы печатных букв всё ещё видны…

— Прочитайте, если можете, — отвечал Сергей.

Офицер бросил на него свирепый взгляд и шагнул к столу.

— Успели! — сказал он злобно. — Нет, не всё успели… Это что за портрет?

Он поднял вверх небольшую карточку, на которой был изображён человек с огромным лбом, спокойными, слегка припухшими глазами и упрямым ртом, обрамлённым усами и бородкой.

— Это изгнанник Искандер, — произнёс Лёвушка взволнованным голосом.

— Изгнанник? А по-нашему, это беглец, смутьян и бунтовщик по фамилии Герцен! Конечно, портрет изготовлен в Лондоне? Мы очень хорошо знаем лицо этого господина. Откуда у вас этот портрет?

— Нашёл на улице, — сказал бледный Лёвушка.

— На улице, вот как!.. Терещенко, обыщи, нет ли оружия. Хозяйка, ещё одну лампу сюда! Приступим!

* * *

Мишель спал, раскинув руки по подушкам. Лицо его, воинственно поднятое вверх, с тонким носом и клоком тёмных волос, спустившихся на лоб, чем-то напоминало лицо на портрете гвардейского офицера.

Мишка Топотун посапывал под своим лоскутным одеялом. Вихор на его голове торчал вверх, как петушиный гребешок. Лицо у него во сне было озабоченное.

А кругом была тёмная ночь. Мало ли что бывает ночью… Всего не расскажешь.

За кулисами Малого театра

— …«И не вводи нас… во искушение, но избави от… как его… этого… от лукавого…»

Мишель уже поднял правую руку, чтоб перекреститься, но маменька остановила его:

— Что ты забыл, Мишель?

— Кажется, ничего не забыл, — скучным голосом отозвался Мишель.

— Ты забыл слово «аминь». Произнеси его и тогда осеняй себя крестным знамением.

Мишель проделал всё, что полагалось и что он проделывал каждый день, не зная, кто такой «лукавый» и что значит «аминь». Да, ничего уж не поделаешь, в те времена полагалось всем детям начинать день «утренней молитвой».

Потом няня Настя внесла таз, кувшин, мыло, губку, щётки, и началась церемония мытья, которая, честно говоря, была не многим веселее, чем утренняя молитва. (Не думайте, что Мишель был грязнуля — он просто не любил делать каждый день одно и то же, да ещё под наблюдением взрослых.)

Наконец его позвали в столовую завтракать. В доме было тихо, потому что полковник ещё не проснулся. Он завтракал отдельно.

Мать с няней прошли вперёд, а Мишель задержался возле окна, глядя на берёзы в снегу, — и вдруг его тихонько взяли за рукав.

— Вашбродь, — сказал ему на ухо Трофим, — беда идёт…

— Что случилось?

— Забирайте вашу сумку, а то их скородие найдут.

— Каким образом? — возмутился Мишель. — Ключи-то у тебя!

— Я никого не пускаю, — тихо отвечал Трофим, — но хозяевам перечить не могу. Дом ихний, а не мой. Мне Елена Дмитриевна нынче сказывали…

— Как, маменька? Она знает?

— Они только то знают, что их скородие желают осмотреть мои вещи. Пущай осматривают, а ваши бумажки надобно забрать. Полковник приехали в третьем часу ночи из собрания и оченно волнуются.

— Да что случилось?!

Трофим нагнулся к самому уху Мишеля.

— То случилось, что вышел указ о воле крепостным, да об этом не велено говорить народу…

— Значит, теперь все свободны! — воскликнул Мишель.

— Тише, барчук… не приказано шуметь. Какая там свобода! Говорят, дворовым слугам спину гнуть ещё два года, а мужикам на деревне земельки дадут с кошачий хвост, да и то за деньги… Забирайте ваши бумажки нынче же! Начнут людей хватать на всех перекрёстках. Вот она, царская воля!

Трофим исчез, точно его ветром сдуло.

Мишель вертелся за завтраком так, словно под его стулом развели костёр.

— Что с тобой, Мишель?! — воскликнула маменька.

— Ах, извините, маменька, — рассеянно отвечал Мишель, насыпая перец в клубничное варенье, — нельзя ли сегодня сделать, чтоб за столом прислуживал Мишка?

— Это ещё зачем, дружок? Мишка не прислуживает в столовой, он посыльный. Мишель, мой сын, что ты ешь?

— Ах, извините, маменька, я уже кончил. Мерси, маменька!

— А молоко? А булочки? О, Мишель, тебя узнать нельзя!

— Спасибо, маменька, я… я потом…

Мишель выскочил из-за стола без разрешения (в доме Карабановых не дозволялось вставать из-за стола, пока маменька не скажет «ступай, господь с тобой!») и устремился в прихожую, где Топотун чистил барские сапоги.