Тайна Староконюшенного переулка

— Послушай, — сказал ему на ухо Мишель, — нынче папенька будет сам обыскивать чулан Трофима, так что портфель надо немедля оттуда забрать.

Топотун подскочил.

— Как? Сами? Обыскивать?

— Беги сейчас к Трофиму за портфелем. Принеси его незаметно в детскую и спрячь за моей кроватью.

— За вашей кроватью это нельзя, вашбродь, — угрюмо сказал Топотун, — там Настасья-нянька разом ухватит. А ежели куда, так это… так это вовсе не туда…

Топотун вдруг ударил себя по лбу: «Не с главного входа, а с Неглинного! Там швейцар с бородой сидит!»

— Нашел место, вашбродь! Верное-преверное!

— Да говори ты толком! Я ничего не понимаю!

— В театр, вашбродь! В Малый театр! Туда никто не сунется!

— В театр, это каким же способом? — озадаченно спросил Мишель.

— Знаю, каким! Не извольте беспокоиться, сейчас меня Захар-дворецкий пошлёт за воском полы натирать, так я по дороге и забегу. Потом доложу вам, и всё будет хорошо…

Таким образом в середине дня, когда в низком чулане Трофима полковник Карабанов, упираясь головой в потолок, сурово глядел на портрет гвардии капитана, Мишка Топотун развязно вошёл в артистический подъезд Малого театра и сразу наткнулся на человека с очень странной наружностью.

На нём была длинная форменная одежда с галунами. Седая борода свисала у него почти до пояса, но ростом он был немногим больше Топотуна и походил на снежного деда, какого ребята строят зимой во дворах. И нос у него был длинный и красный, точь-в-точь как у снеговиков, и щёки толстые-претолстые.

— Тебе что надобно, юноша? — спросил он важно.

— Гликерию Познякову, актёрку, — не робея, отвечал Топотун.

Вдруг толстые щёки деда-снеговика упали так, что под скулами образовались провалы. Мишка с удивлением на него воззрился.

— Госпожа Познякова не актриса, а воспитанница, — возгласил дед с каким-то присвистом.

— Вот, вот мне бы её и повидать…

Щёки снеговика вдруг опять надулись дополна.

— Повидать? А ты кто сам, юноша, будешь? Небось из райка?

— Я вовсе из Староконюшенного переулка посыльный, — с достоинством отвечал Топотун, не сообразив, что значит «раёк».

Дед опять упрятал щёки обратно под скулы. Просто удивительно было, как он умудряется это проделывать так быстро.

— Мы воспитанниц не зовём, — просвистел он, — только артистов, и то вперёд подавайте вашу карточку с надписью, и ежели они захочут вас принять.

— Да ведь они сами мне приказывали… — начал Топотун.

Щёки надулись.

— Не знаю, что приказывали. Не знаю. Извольте карточку с надписью.

— Да нет у меня карточки!

— А нет, так жди, юноша, может статься, они пройдут.

Щёки завалились.

— А может статься, что и нет. Не знаю.

Щёки надулись.

Топотун маленько приуныл. Хотя Захар-дворецкий и привык к тому, что Мишка ходит за воском полдня, но всё же нельзя было сидеть в подъезде Малого театра до вечера. Куда тут денешься?

Но Топотуну всегда везло, повезло и на этот раз. В подъезд вошёл маленький толстый старичок с гладким лицом. В руках у него была большая палка. На вид ему было лет не меньше семидесяти, но ни усов, ни бороды он не носил. На этом полном лице светились серые с поволокой, совсем ещё молодые и добрые глаза.

Швейцар надул щёки так, что они стали похожи на воздушные шары, подскочил к вошедшему и стал стаскивать с него шубу.

— Спасибо, Авдей Григорьич, — сказал вошедший, — только не свали меня с ног. Меня никто не спрашивал?

— Никак нет-с, — просвистел швейцар.

— А это кто?

Щёки Авдея Григорьича сразу провалились.

— Госпожу Познякову просят посыльный со Староконюшенного переулка.

— Что же ты его не пустил, ведь она в театре?

— Они небось из райка, Михайло Семёныч?

— Разве? Послушай, мальчик, ты часто в нашем театре бываешь?

— В жисть не бывал, — отвечал Топотун, — у меня дело вовсе не театральное.

— Ну вот видишь, Авдей Григорьич… Ступай со мной, мальчуган, я тебя проведу. Не робей, у нас завелись строгости. Многие желают выражать свой восторг актёрам, приходят днём и мешают репетировать. Так тебе Познякову?..

Топотуну никогда не приходило в голову, что внутри этого приземистого, жёлтого здания, похожего на громоздкую колымагу, столько коридоров, лестниц, каморок и переходов. И отовсюду слышны какие-то стуки, шаги, разговоры, восклицания, скрип и топот.

— Эй, сторонись, сторонись!

Двое рабочих протащили щит с наклеенными на нём обоями и нарисованным окном. За ним ещё один нёс на голове кресло ножками вверх. Потом пробежал сухонький человек в очках, с толстой книгой под мышкой и масляной лампочкой в руке.

— Добрый день, Михайло Семёныч!

— Моё почтение, Михайло Семёныч!

— Рад видеть, — отвечал Михайло Семёпыч, подталкивая Топотуна под руку, — рад видеть, рад, рад, рад…

Этого Михайло Семёныча, по-видимому, знал весь театр, потому что все встречные — от седых актёров до рабочих, в смазных сапогах — первые приветствовали Михайло Семёныча, а молоденькие ученицы чинно приседали и опускали головки.

— Вниз но лестнице, осторожно, не упади, — приговаривал Михайло Семёныч.