Тайна Староконюшенного переулка

И вдруг, по левой руке, открылось большое пустое пространство. Слева стоял оклеенный пёстрыми обоями щит, изображавший стену, рядом с ним ненастоящее зеркало, сделанное из серебряной фольги, перед ним колченогие стол и стул. Настоящая стена из грубых кирпичей рисовалась вдали, за зеркалом. А справа темнел огромный пустой зрительный зал, наполненный креслами. Ввысь уходили разукрашенные золотом ярусы, и где-то под самым потолком, в том самом «райке», который в наши дни называется балконом 3-го яруса, светил фонарик и перекликались уборщики.

Топотуну даже страшно стало стоять перед этим громадным, холодным, пустым и тёмным, как ночное море, провалом.

— Вот сцена, — сказал над его ухом Михайло Семёныч, — не видал никогда?

По сцене быстро ходил молодой человек в длинной красной рубахе, подпоясанной цветным пояском, и в синих шароварах, заправленных в блестящие сапоги. В руках он держал щётку для подметания пола.

Спиной к Топотуну стояло высокое кресло, а подле него — столик, за которым сгорбился человечек в очках. При свете масляной лампочки он листал толстую книгу. В кресле сидел кто-то, кого Топотун видеть не мог. Он слышал только голос:

— Вы всё ещё суетитесь на сцене, а между тем никакой нужды в этом нет. Мы уже с вами знаем, что Тишка — парень деловой, и в будущем такой же мошенник, как его хозяева. Он не станет в одиночестве бегать по комнате со щёткой. Он всерьёз доход свой считает. Давайте повторим вот отсюда…

Человечек возле лампочки подал голос:

— «Полтина серебром — это нынче Лазарь…»

Молодой человек в красной рубашке обнял щётку, полез в карман и вытащил воображаемые монеты.

— «Полтина серебром — это нынче Лазарь дал. Да намедни, как с колокольни упал, Аграфена Кондратьевна гривенник дали, да четвертак в орлянку выиграл…»

— Не так гладенько, — раздалось с кресла, — а то ведь как по книге заучили! «Четвертак в орлянку выиграл…» Переберите монеты…

— «Да третёвось хозяин забыл на прилавке целковый. Эвось, что денег-то!»

— Ишь ты, — прошептал Топотун, — хозяин забыл, а он взял? Хорош!

— Тут хороших нет, — со смешком сказал Михаил Семёнович, — это комедия Островского «Свои люди — сочтёмся», про купцов-мошенников.

— Ещё раз! — раздался голос с кресла. — Начнём с полтины серебром.

— «Полтина серебром — это нынче Лазарь дал…»

— Вот так мы работаем, дружок, — промолвил Михаил Семёнович. — Да ещё по два десятка раз одно и то же. Это тяжёлый труд. А вечером спектакль. А вот и Луша! Лушенька, к тебе посыльный пришёл… Прощайте.

Михаил Семёнович скрылся, а Луша широко раскрыла глаза, стараясь вспомнить, где она видела Мишкин курносый нос, и наконец засмеялась.

— Ты мальчик с Новинского! Что у тебя с портфелем?

— Плохо, тётя Луша, — серьёзно отвечал Топотун. — Нельзя портфель дома держать. Хозяин ужасти какой сердитый!

— А он видел?

— Пока нет. Я к вам и пришёл, как вы сказывали…

— Да что в этом портфеле?

Мишка шмыгнул носом.

— Звон, — сказал он шёпотом.

— Звон?.. Ах, поняла — «Колокол»…

Тётя Луша подпёрла правой рукой подбородок, а левой правую руку под локоть и наклонила голову набок.

— В театре держать его невозможно, — сказала она.

Мишка уныло опустил голову.

— Не печалься, что-нибудь придумаем… Домой взять не могу, я живу в пансионе… Из актёров, кто же?.. Боже мой, Михаил Семёнович!

— Они возьмут ли? — усомнился Топотун.

— Наверно, возьмёт!

— Это кто же они будут? — спросил Топотун.

— Неужели ты никогда не слышал про Михаила Семёновича Щепкина? Это знаменитый русский актёр!

— Не слыхал, — искренно сказал Топотун, — но раз они мне тёзка, то, надо думать, не подведут-с… А и Михаилов нынче развелось, что пруд пруди!

— Пойдём, — сказала тётя Луша и повела его по узким коридорам. Она остановилась возле двери в глубокой нише и постучала.

— Михайло Семёныч, можно к вам? Это я, Познякова.

— Коли дело есть, то можно, — ответили из-за двери.

Уборная Щепкина была довольно велика и заставлена разными предметами. Большое зеркало, по бокам ещё два зеркала, низкие мягкие табуретки, стол с бархатной скатертью возле окна и при нём два кресла… А любопытных вещей здесь было столько, что у Мишки закружилась голова, — венки, портреты, украинская «бандура» со множеством струн, шкатулка с узорами… Возле зеркала два парика. Сбоку, на особой подставке, зелёный мундир с красным воротником, на который небрежно был накинут холщовый халат, испачканный красками. Стены были увешаны театральными афишами. Везде чернели большие буквы:

«Горе от ума». Роль Фамусова будет играть г. Щепкин».

«Ревизор». Роль Городничего исполнит г. Щепкин».

«Свадьба Кречинского». Муромский — г. Щепкин»…

Михаил Семёнович улыбаясь следил за удивлёнными взглядами Топотуна.

— Много я наиграл, а, хлопчик?

— Страсть сколько! — признался Топотун.

— А ты, видать, грамотный? Сколько тебе лет? Одиннадцать? Как звать? Гм, так же, как меня… Так какое же дело-то, молодые люди?