Тайна стоит жизни

- Выжидает, - шепнул Александр.

Когда вновь все потонуло в темноте, пятно поплыло снова. Но вот уже можно было различать среди ночных шорохов еле уловимые звуки шагов. Наконец черное пятно приняло очертания старушечьей фигуры.

«Батюшки светы! - разочаровался Матыгулин, опуская оружие. - Женщина!»

Сильно ссутулившаяся женщина, пригнувшись, прошла от них в нескольких шагах, свернула налево и по тропинке вдоль монастырской стены двинулась в сторону поселка.

- Ты здесь останешься, а я за ней, - сказал Александр, поднимаясь из кустов. - Смотри в оба. - И он растворился в темноте.

В поселке женщина остановилась у почтового ящика (Жуков не видел, сколько писем опустила она) и повернула обратно.

Прошло более получаса, когда Матыгулин вновь увидел ту же ссутулившуюся женщину. Поминутно оглядываясь, она торопливо прошла мимо. Лейтенанту показалось, что это еще не старая женщина.

«Странно, зачем она идет обратно на кладбище? - удивился он. - Ведь глухая ночь».

Вскоре, как из-под земли, появился Жуков. Он, пригнувшись, то и дело приседая, проследовал за ней, словно привязанный невидимыми нитями.

Матыгулин вопросительно смотрел на Жукова: «А что делать мне?» Но тот лишь махнул рукой что означало: «Оставайся на месте».

Предполагая, что женщина пойдет снова по той же тропинке, Жуков решил двигаться сбоку чуть позади нее. В центре кладбища та остановилась, огляделась по сторонам и присела, скрывшись за могильным холмиком. Александр подобрался поближе. Ему показалось, что один из крестов, каких было здесь великое множество, двигается, вернее, медленно поворачивается вокруг своей оси. Это было немного левее - через два могильных холмика от того места, где пряталась женщина.

«Что за наваждение? - терялся в догадках контрразведчик, приподнимаясь. Он осторожно двинулся туда, но, к его удивлению, там никого не оказалось. - Куда же она запропастилась?»

Подошел вплотную к таинственному кресту. Могильный холм венчала массивная мраморная плита, на которой было начертано: «Здесь покоится раб божий Онуфрий».

Огляделся. Никого. Вернулся к Матытулину и они вдвоем пошли осматривать то место, где исчезла женщина.

Обошли несколько похожих, покрытых мраморными плитами могил. Жуков подошел к могиле со знакомой надписью, уперся ногой о плиту и попробовал повернуть крест. Крест подался, и когда он повернул его на пол борота вокруг оси, то едва не упал, потеряв под собой опору: могильная плита ушла из-под ноги. Один конец плиты провалился, а другой, как у качелей, приподнялся. Пахнуло плесенью.

Матыгулин от удивления тихонько свистнул:

- Что за чертовщина?

- Сейчас посмотрим, - с деловым видом ответил Александр, вытаскивая из кармана фонарик.

Он посветил в образовавшуюся черную пустоту. Взору предстала глубокая, как колодец, выложенная тяжелым булыжником яма. Почти от самой поверхности земли вниз шли каменные ступеньки. Жуков спустился по ним и начал внимательно осматривать стены. Не было никаких признаков, что эта странная яма имела куда-то выход.

Пока Жуков находился внизу, Матыгулин вел наблюдение за прилегающей местностью.

Из ямы, из-под могильной плиты, просачивался свет, освещая черный крест. Матыгулин невольно подумал, что если б он увидел такую картину, эдак лет пятнадцать назад, мальчишкой, то сильно испугался бы.

Прошло изрядно времени, когда Жуков высунулся из ямы.

- Ну что? - подошел к нему Матыгулин. - Нашел?

- Нашел. Спускайся сюда.

Матыгулин спустился в яму и плитой прикрыл за собой вход. Александр нагнулся и вытащил булыжник из пола рядом со стеной. Запустил туда руку по локоть и поднял металлический штырь, служивший засовом, а другой рукой нажал на стену, она стала медленно отходить назад. Образовался проем величиной с пивную бочку.

Жуков направил туда электрический луч и, наклонившись, шагнул в проем.

- Осторожно! - прошептал Тагир. - Не торопись. Подожди, я пролезу.

Держа оружие наготове, они медленно двинулись. Небольшой коридор высотой с человеческий рост привел в просторное помещение с каменными сводами, где на невысоком кирпичном постаменте стояло три почерневших гроба.

На запыленном полу виднелись следы женской обуви, как установили, тридцать седьмого размера.

- Между прочим, на крыше дома, где живет Метелева, тоже обнаружены следы тридцать седьмого размера, - сказал Матыгулин, открывая крышку гроба. - Ого! - воскликнул он. - Посмотри-ка сюда!

В гробу с человеческими костями находилась рация с антенной. Александр вытащил ее и произнес:

- Улов неплохой. А вот женщину все-таки упустил.

- Придет, никуда не денется. Тут мы ее и возьмем.

- Так-то оно так, А вот каким образом она отсюда испарилась? - вслух размышлял Александр, осматривая стены помещения. - Тут, брат, надо сутки, не меньше, искать продолжение подземного хода.

В 1-35 ночи была перехвачена шифровка.

Штольцу.

«Купец» под наблюдением. Предполагаю, на него вышли через Розу. Жду указаний.

Мефодий.

В 2-10 ночи полковнику Нурбанову по телефону сообщили о событиях, происшедших во дворе монастыря.