Тайна стоптанных башмачков

– О каком мире ты говоришь? – осторожно переспросила она.

– Ты знаешь. – Бабушка печально улыбнулась. – И пожалуйста, полагайся только на свое сердце. Мы все очень тебя любим и поэтому не хотим, чтобы из-за нас ты приняла неверное решение и потом жалела о нем всю жизнь.

Нет, наверное, она все-таки спит. Бабушка сейчас говорила невероятные вещи. Она говорила так, словно прекрасно знала о сказочном мире.

– Но откуда ты знаешь? – Анна приподнялась на локте. – Ты…

Бабушка приложила палец к губам и покачала головой:

– Пожалуйста, тише. Я просто пришла, чтобы сказать тебе, что всегда останусь на твоей стороне, какой бы выбор ты ни сделала. – Она грустно улыбнулась и повернулась к двери. – Ты немного ошиблась, – сказала бабушка, оглянувшись уже в дверях. – Твоя мама никогда там не была. Там была я.

Дверь бесшумно отворилась, впуская доносящиеся снизу голоса, и снова закрылась.

Анна медленно опустилась на подушку и машинально нащупала спиннер. Выбор действительно сделан. Она вернется в сказку и сможет писать ее так, как захочет. У нее теперь есть для этого возможности. Она станет самой великой…

Девушка раскрутила на пальцах спиннер и покачала головой.

Нет, это неверный выбор. Если идти этой дорогой, то и сама не заметишь, как станешь кем-то вроде Даниэля и чужие жизни сделаются для тебя разменной монетой. Нельзя писать собственную сказку с помощью волшебства.

Анна вздохнула. Возможно, она еще пожалеет о своем решении, но пока что лучшего у нее нет.

Быстро, чтобы не оставлять себе возможности передумать, она подошла к столу, достала из папки большой белый конверт, вложила в него спиннер, добавив короткую записку: «Будет лучше, если эта вещь останется у тебя. Скажи папе, что я очень-очень его люблю, и, пожалуйста, сделай его по-настоящему счастливым! А мое счастье ждет меня там…»

Затем Анна заклеила и подписала конверт.

Дело сделано. Теперь можно идти дальше.

Серые глаза смотрели серьезно и внимательно, будто боясь пропустить нечто важное.

– Я вернулась, – сказала Анна и почувствовала, что действительно находится там, где хочет.

– Пойдем? – Он протянул ей руку, и девушка вложила в нее свои тонкие пальцы, даже не спрашивая, куда именно ее приглашают.

Они вышли во двор. Как и прежде, люди расступались перед ней, словно перед зачумленной или перед королевой.

Охотник шел быстро, и она едва за ним поспевала. Они миновали городские ворота и вышли на луг. Именно тут Анна и появилась в первый раз. Именно тут встретила Принца и поверила в то, что это ее истинная любовь.

Как и в тот далекий день, весь луг заливал золотой солнечный свет, а каждая травинка сверкала ярче изумрудов. То тут, то там в густой траве прятались крупные ромашки и ослепительно-синие васильки.

За полем начинался лес. На этот раз он не показался девушке страшным – скорее величественным и гордым.

Она перевела взгляд на белоснежный замок, так поразивший ее воображение при первом появлении, и он вдруг показался каким-то неестественным и даже тусклым. Может, все дело в том, что с ней не случилось там ничего хорошего – только боль и разочарование. Но это уже не имело значения.

– Я рада, что этот мир не погиб, – сказала она, не решаясь поднять взгляд на стоящего рядом Охотника. Он уже выпустил ее руку, однако девушка по-прежнему ощущала исходящее от него тепло. – Тут очень красиво.

– Это потому, что началась новая сказка, – просто ответил он.

– Какая? – Анна искоса взглянула на него. – Хорошая или плохая?

– Пока еще слишком рано судить. – Он отвернулся. – Ты пришла попрощаться?

Горло перехватило спазмом. Бабушка сказала, что рано или поздно ей придется выбирать. Оказывается, рано. Очень рано. Она еще не до конца разобралась в себе и собственном сердце. Непонятно, можно ли вообще себе доверять? Только недавно ей казалось, что она влюблена в Принца.

– Я понимаю, – продолжал Охотник, – ты родилась в другом мире, и твое место там. Но прежде, чем ты уйдешь, я хотел сказать тебе спасибо и что мне будет тебя недоставать.

– Это так? – Теперь Анна смотрела прямо на него.

Охотник не ответил, только улыбнулся так, что становилось понятно: он слишком горд и ни за что не попросит ее остаться. Там, где Принц наговорил бы множество красивых, но пустых слов, Охотник молчал, и это молчание свидетельствовало о многом.

– Я вернулась, чтобы остаться, – произнесла Анна решительно. – Пришла пора выбирать, и я сделала свой выбор.

Он медленно повернул голову и посмотрел ей в глаза, а потом, по-прежнему не говоря ни слова, обнял и поцеловал в губы – крепко, уверенно, по-мужски. И от этого поцелуя у нее закружилась голова и подкосились ноги.

– А теперь снова ударишь? – поинтересовался тем временем Охотник.

– Что? – Девушка удивленно распахнула глаза. – Ты о чем?

– О твоей странной привычке целовать, а потом изо всех сил бить в пах, – напомнил Охотник.

– Я… – Анна почувствовала, что предательски краснеет. – Нет, не ударю. Но, чтобы избавиться от дурной привычки, нужно попробовать еще раз…

Он усмехнулся и снова склонился к ее губам, на этот раз продлив поцелуй так, что едва хватило дыхания.