Тайна стоптанных башмачков

Он был по-прежнему очень, почти невероятно красив, но что-то изменилось в самой Анне. Эта безупречная красота больше не находила отклика в ее сердце, оставляла абсолютно равнодушной.

Девушке даже стало слегка неловко.

– Но ты отвернулся от меня, когда мы встретились. Сказал, что меня не знаешь, – напомнила Анна.

– Это из-за Королевы. Она хотела тебя погубить. А я так волновался! Ты такая бледная… – Он взял девушку за руку и заглянул в глаза.

От горьковато-сладкого запаха роз у нее слегка закружилась голова.

– Я всегда любил тебя, ты знаешь! – говорил Принц. Его длинные густые ресницы дрожали, а бархатистые карие глаза увлажнились. – Я хотел тебя оттолкнуть, чтобы спасти. Но все это время думал о тебе и боялся, что Королева узнает о моих чувствах!

Анна осторожно высвободила ладонь из его прохладной, нежной, как у девушки, руки.

В душе была пустота и такая же тьма, как во владениях Господина смерти.

Ей вдруг вспомнилась рука Охотника – сильная, обветренная, жесткая, его запах – запах леса и дыма, его манера разговаривать, бросая короткие колкие фразы. Он никогда не притворялся и был самим собой, пусть не самым сладкоречивым и галантным, зато искренним, настоящим. Глядя на него, не хотелось сказать: «Не верю».

А Принц… он вдруг показался ей слишком сладким. На память пришло то, как она в детстве любила яблоки в карамели. Отец покупал их постоянно, и Анна обожала потихоньку откусывать от яблока, чувствуя на языке то сладость хрустящей карамели, то кисловатую мякоть яблока. Но прошло время, девочка повзрослела, и в один летний день любимое лакомство вдруг показалось ей удивительной гадостью, до того противно-сладким, что аж зубы сводило.

Так же и с Принцем.

А еще она ему не верила. Совсем. Думал ли он о ней? Сомнительно. Ей так долго хотелось считать, будто его заколдовали, но дело обстояло еще хуже.

– Не оставляй меня! – Он, словно ребенок, ухватился за ее рукав. – Не бросай, я не знаю, что мне делать!

Странно, сейчас он, похоже, говорил правду и действительно испугался.

Чем дольше Анна смотрела на него, тем больше удивлялась, как могла влюбиться в этого человека. Он легко, не задумываясь, отправил ее на верную смерть и был послушной марионеткой в руках своей матери. Разве можно испытывать настоящие чувства к деревянному болванчику? Девушке стало досадно, прежде всего из-за собственной глупости.

– Давай прекратим эту комедию, – сказала Анна, решительно отстраняя руку Принца. – Пора снять маски. Я хочу посмотреть, кто ты на самом деле.

Она произнесла это, и вдруг синяя змейка на руке пришла в движение, вытянулась в струнку, повернувшись в направлении Принца, глазки ее сверкнули.

И тут произошло нечто странное – Принц отступил, вздрогнул и вдруг рассыпался тысячью розовых лепестков, которые, медленно кружась в воздухе, тихо оседали на каменном полу.

Анна смотрела и не могла поверить своим глазам.

– Что это? – спросила она, но никто не ответил. – Наверное, я сошла с ума…

Она посмотрела на запястье, а змейка уже уютно обвила его и замерла в ожидании.

– Почему это случилось? Куда он исчез? – Девушка нахмурилась. – Я сказала… я сказала, что хочу посмотреть, кто он на самом деле… А он… он никто. И даже ничто. Я любила груду розовых лепестков! Рехнуться можно, честное слово! Вот почему от него так пахло розами…

Она нервно рассмеялась, а затем покосилась на притворяющуюся браслетом змейку. Пожалуй, это была действительно опасная вещь…

И тут потрясающая мысль пришла в голову Анне.

– Эй! – закричала она, и голос ее разнесся по пустому замку, повторяемый гулким эхом. – Эй, ты меня слышишь? Ты, Господин смерти! Скажи, это ведь Принц – та услуга, которую ты оказал Королеве? Она не могла родить ребенка, и ты создал его из розовых лепестков. Но творец из тебя получился так себе, если честно! Не твоя компетенция, ведь правда?

Ответа не последовало.

Девушка потерла ладонями разгоревшиеся щеки и медленно перевела дыхание.

– Но я не в претензии! – продолжила она после недолгой паузы. – Все это было весьма… гм-м… поучительно. И знаешь, у меня есть для тебя последнее предложение по обмену. На этот раз, я надеюсь, ты все-таки сможешь сыграть честно.

Никто по-прежнему не отвечал.

– Ну что же, – проговорила она, – ты знаешь, что я могу сделать. Ведь знаешь уже наверняка. Верни Охотника, или я просто уничтожу эту сказку. Не веришь?! – Девушка замерла. Даже сердце в ее груди, казалось, замолчало в ожидании ответа. – Ну, раз не хочешь…

Она выставила руку, сама не зная, что именно собирается сделать – может быть, переписать всю эту дурацкую сказку. А что, перспективная идея. Просто отмотать в начало весь файл и шаг за шагом исправить все ошибки.

Не позволять себе увлечься пустышкой-Принцем.

Не слушать Королеву.

Не убивать Короля.

Не допустить того, что случилось с Охотником.

Последнее вдруг показалось ей самым главным.

– Вижу, ты не бросаешь слов на ветер, – послышался знакомый голос.

Анна медленно повернулась.