Тайна страны Земляники

Дети смущённо молчали. Как и следовало ожидать, первой не выдержала Лариска.

— Мальчики, — сказала она, — давайте помиримся.

Антошка и Дениска переглянулись исподлобья и промолчали.

— А, мальчики? — жалобно повторила Лариска. — Давайте помиримся и будем ужинать!

— Земляникой? — мрачно спросил Антошка. — Я и так ей сыт.

— Ну всё равно! — Лариска оживилась. — Ну, давайте!.. А? Я знаю хорошую считалочку-мирилочку. Вот послушайте:

Мир-миром,
Пироги с сыром,
Вареники в масле,
Мы дружочки славные.
Поцелуемся!

Мальчики глянули друг на друга. Им очень захотелось поцеловаться, но они стыдились. А Лариска — нет. Она поцеловала сначала Дениску, а потом Антошку. Антошка покраснел и вытер щёку рукавом. И пробормотал:

— Телячьи нежности…

Но у всех сразу отлегло от сердца.

— Что это? — взвизгнула Лариска.

Она смотрела на мисочку и чашку. Там было полно горячих душистых вареников. По ним стекало растопленное масло.

Все трое глотали слюну.

— А вот ещё… — сказал Дениска.

Прямо на траве лежала горка свежих пирогов. Девочка разломила один. Он был с сыром.

— Что за оказия? — пробормотал Дениска. И вместо того, чтоб дёрнуть себя за ухо, схватил вареник, откусил кусочек, и его рот сам собой расплылся в счастливую улыбку:

— С мясом!

Это был пышный ужин. Когда были съедены все до одного вареники и пироги, вспомнили о землянике. Ягоды в этой стране были сочные и сладкие.

— У меня на животе хоть марш играй, — Антошка лёг на спину.

Дениска тоже лёг:

— А что если этот ужин подбросили враги?

Все замолчали, поражённые. Даже Дениска был поражён своей догадкой. Все начали прислушиваться к себе.

— Мальчики, у вас ещё ничего не болит? — тихо спросила Лариска.

— У меня болит душа, что нас так обманули, — ответил Антошка.

— У меня болит ухо, — добавил Дениска.

Лариска вздохнула.

— Душа и ухо — это ничего, — сказала она. — Душа от неправды болит, а не от вареников. А ухо потому, что Дениска его надёргал. А вот у меня ничего не болит…

Ещё помолчали. А потом Дениска засмеялся.

— Ты чего?

— Никакие это не враги. Это — считалка. Вы же помните, о чём нас спрашивал солнечный зайчик? Знаем ли мы считалки. Наверное, в этой стране считалки имеют большую силу, вот что я думаю.

Антошка вскочил и замахал руками.

— Ура! Мы победим! Лариска, ты все считалки знаешь?

— Пожалуй, не все…

— Ну — хорошие знаешь?

— Знаю…

Дениска хмыкнул:

— Я не думаю, что на свете есть считалки, которые возвращали бы детям украденные гуцульские шкатулки.

Лариска немного подумала и сказала:

— Увы, такой считалки нет.

— Ну-ка я попробую, правда ли это… — И Антошка, присев, проговорил:

Катилася торба
С высокого горба,
А в той торбе
Хлеб, пшениця.
С кем хочешь,
С тем поделися!

С маленького холмика на краю поляны сразу покатилась весёлая цветистая торба. И подкатилась прямо к Антошкиным ногам. Он её быстренько развязал и торжественно поднял над головой буханку серого хлеба и высокий белый каравай.

Дети долго шумели, пока из-под куста не послышался сердитый тоненький голосок:

— Что за шум?

Это был ёж.

— Извините, — сказали дети и замолчали. Они не представляли, о чём можно беседовать с ежом.

Зверёк медленно обвёл всех глазками.

— Вы хвастуны?

Так же начинал разговор и одноусый.

— Мы не хвастуны! — резко ответил Антошка.

— А кто же вы?

— А вам какое дело?

— Вы чужие?

Лариска ответила:

— В этой стране мы в самом деле чужие. Но мы охотно вернулись бы домой, если бы могли…

— А почему же вы не можете?

— У нас украли шкатулку.

— У вас была шкатулка? — ёжик вдруг встопорщил все свои иголки и попятился под куст.

— Была…

— Резная?

— Резная. Гуцульская.

— Где она, говорите же скорей!

Антошка махнул рукой и повернулся к ёжику спиной. Он пробормотал:

— В этой стране все с ума свихнулись на гуцульской шкатулке. — И бросил ёжику через плечо: — У нас её уже украли, так что не волнуйтесь напрасно.

— Кто украл? — тихо спросил ёжик.

— Одноусый.

— Я так и знал. А белая ворона с ним была?

— Была.

— Я так и знал. — Ёжик попятился ещё дальше под куст и сокрушённо забормотал: — Ой, будет горе, будет беда, будет горе… Лучше бы вы сюда не приходили.

— Кому будет горе? — нервно спросил Антошка.

— Всем будет горе. — Зашуршала трава, и всё стихло. Ёж ушёл.

Ночь и утро

— Я думаю, что с нашей гуцульской шкатулкой связана какая-то опасная тайна, — высказался Дениска.

— Все так думают! — отозвался Антошка.

Лариска ощупала холмик, с которого только что скатилась торба.

— Мальчики, здесь мягкая трава. Ляжем спать под этим холмиком.

Детям ещё никогда не приходилось спать так далеко от родных и друзей, а тем более — под открытым небом на траве, без кроватей и одеял.

Улеглись рядышком, легли на бок. Антошка обнял Дениску. Дениска обнял Лариску, а девочка скрючилась, подтянула колени к подбородку и замерла. Но через минуту она прошептала:

— Мальчики, вы спите? Мне страшно с краю…