Тайна Святой Эльжбеты

— Вы, Осип Григорьевич, не похмеляетесь?

— Да не мешало бы. В голове — кузнечные молоты.

— А у меня кое-что припасено. Заприте-ка дверь.

Как только Тараканов подошел к двери, она открылась. На пороге стоял тучный господин в дорогом пальто и шелковом цилиндре.

— Михеев здесь? — громким басом спросил господин.

— Нет. Михеев через два кабинета помещается.

Не сказав ни слова, посетитель развернулся, подошел к нужному кабинету и без стука открыл дверь.

— Господин Михеев! — раздался с порога его бас.

— А, Ильин! Чем могу служить?

Дальнейшего разговора Тараканов слушать не стал. Он закрыл дверь на замок и направился к столу Швабо. Там уже стояла сороковка водки и тарелка с хлебом. Швабо, постелив на стол бланк какого-то протокола, резал на нем колбасу.

Только выпили по первой, как услышали за стеной какой-то звериный рык. Оба чиновника выскочили в коридор. Там стоял давешний посетитель и орал во все горло:

— Мало им невинного человека за решеткой держать, так они и обобрать его норовят! Но не на того напали! Я немедленно еду к градоначальнику! Я все сделаю, господин Михеев, чтобы вы оказались там, откуда я недавно вышел!

На Михеева было больно смотреть — чиновник для поручений весь съежился и имел вид нашкодившего школьника, пойманного с поличным суровым инспектором.

— Успокойтесь, успокойтесь, господин Ильин! Завтра же я верну вам кольцо!

— Завтра? А мне надобно сегодня! Я сегодня уезжаю в Кисловодск лечить желудок, который благодаря вам испортил на казенных харчах.

— Хорошо, я вам верну кольцо сегодня. Во сколько у вас поезд?

— Вы за дурака меня держите? Сейчас скажете, что принесете кольцо к поезду, а сами не придете, и я буду вынужден уехать несолоно хлебавши. Вот вам! — Ильин показал чиновнику для поручений кукиш.

— Хорошо, господин Ильин, я принесу вам кольцо домой в течение часа, максимум — полутора часов. Вы все там же проживать изволите, на Ильинке?

— Да, все там же. Так и быть, я буду ждать вас, — Ильин достал из нагрудного кармана жилета золотые часы и отщелкнул крышку, — до часу дня. Если в час дня вы не явитесь, пеняйте на себя. Честь имею.

Ильин развернулся и, помахивая тростью, направился к выходу.

Швабо тронул Тараканова за рукав:

— Пойдемте, Осип Григорьевич, допьем — и за работу.

Они скрылись в кабинете. Тут же в дверь постучали. В кабинет зашел Михеев.

— Господа! Я надеюсь, вы не станете всем рассказывать о только что услышанном.''

— За что он так на вас взъелся? — спросил Швабо.

— Да за дело. Я его в марте арестовывал, и когда в ДоПр оформлял, изъял у него ценные вещи, как положено по инструкции. Запер в сейф. И лежало там все его имущество до позавчерашнего дня. А позавчера я взял оттуда одно колечко. Сын у меня женится, на купеческой дочке. Позавчера сговор был, ну и чтобы родителям невесты немного пыли в глаза пустить, я это колечко сыну-то и отнес. Он должен был в нем посвататься, а потом мне вернуть. А тут эта банда, я весь вчерашний день вместе со всеми, как бешеный пес, бегал, про кольцо и думать забыл. Да и сегодня с утра не вспомнил. Сейчас к сыну домой помчусь. Хорошо, если сынок его дома оставил, а если на службу надел — беда! Он у меня на железной дороге служит и сегодня утром в командировку должен был уехать. В Рязань.

— Постойте, постойте, Иван Александрович, — Тараканов почесал голову. — Ильин, с Ильинки, уж не тот ли это купец, которого мы по железнодорожному делу арестовывали?

— Он самый. Его следователь отпустил, как непричастного. Показаний на него никто из задержанных не дал, а про найденный товар он сказал, что приобрел его у неизвестных лиц, польстился, мол, на дешевизну.

Швабо сказал:

— Ладно, Иван Александрович, не беспокойтесь, мы никому про сегодняшний скандал говорить не станем. Может, водочки выпьете с нами?

— Благодарю! Я бы с удовольствием, но недосуг, к сыну помчусь. Да и боюсь я пить — вдруг к градоначальнику вызовут, если кольца не добуду.

— Хорошее хоть кольцо? — Швабо разлил водку и вручил рюмку Тараканову.

— Красоты необыкновенной. Из белого золота, все бриллиантами обсыпано, а сверху — крупный такой зеленый камушек, не знаю, как называется.

— Изумруд, — Тараканов поставил рюмку на стол. — Казимир Станиславович, нет ли у вас сухого чаю? Надобно нам с вами его пожевать, чтобы запах отбить. Извините, господа, но придется нам к начальнику сейчас же идти.

Согласно «Официальному указателю железнодорожных, пароходных и других пассажирских сообщений на летнее движение 1912 года», прямое сообщение с Минеральными Водами начиналось только с 1 мая. Справились в Агентстве международного общества спальных вагонов и на городской станции железных дорог и узнали, что господин Ильин Михеева обманул. Купец уезжал не сегодня. Он приобрел два билета в двухместное купе первого класса на скорый поезд Москва — Минеральные Воды, отправлением в 9 часов 45 минут утра завтра, 1 мая.

Кошко, по своему обыкновению, встал из-за стола и, заложив руки за спину, стал ходить по кабинету.

Остановившись, он повернулся к сидевшим подчиненным и спросил у Михеева:

— Узнали, где кольцо?