Тайна таёжного лагеря

Сергей выбрал место повыше и поровнее и, застлав его лапником лиственницы, распаковал тючок с палаткой. Однако с установкой ее пришлось повозиться дольше, чем он рассчитывал. И когда был вбит последний колышек и крылья палатки выгнулись, как туго натянутые паруса, от костра потянуло уже почти забытым аппетитным запахом гречневой каши с тушенкой. Тут только Сергей почувствовал, как он голоден, и готов был уже, как в благословенные дни студенческой практики, наброситься на дымящуюся миску извечного «деликатеса» геологов-полевиков. Однако Ольга шаловливо погрозила ему пальчиком:

— Нет-нет! Уж коль вы сами определили меня на роль главного распорядителя, то… — Она вынула из своего рюкзака чистую белую скатерку и, разостлав ее на траве, принялась раскладывать на ней бесконечные сверточки с пирожками, ватрушками, салатами и тому подобными изделиями домашнего приготовления, а в заключение выставила пузатую бутылку какой-то настойки и, разлив вино по кружкам, торжественно произнесла:

— За успех вашего предприятия, Сергей Владимирович!

— Спасибо, Оленька.

Затем они выпили за здоровье матери Ольги, за все, что казалось им самым дорогим и значимым в жизни, съели всю кашу с тушенкой, перепробовали все выставленные Ольгой угощения, вспомнили все смешные и курьезные события, произошедшие за последний год у них в издательстве, поговорили о любимых книгах, воздали должное своим кумирам в мире музыки и живописи. Затем спустились вместе к реке, со смехом и шутками вымыли там посуду, полюбовались никогда не виданным в городе сажисто черным небом, усыпанным ярчайшими звездами и наконец присели у догорающего костра.

Сергей подбросил в него несколько сухих веток, и пламя осветило внезапно погрустневшее лицо Ольги:

— Сергей Владимирович, а вы не передумали отсылать меня завтра домой?

— Нет, Оленька. Дальше дорога будет еще труднее. Да и что ждет нас там, у переката? Не стоит рисковать.

— Но вы-то пойдете дальше.

— Мне нельзя иначе. А вам… Вам я просто расскажу обо всем, что найду там. Если найду…

— Ну что же, раз вы так решили, то… ладно. Завтра я покину вас. А теперь…

— А теперь — спать. Забирайтесь в ваш полотняный будуар и располагайтесь там, как дома.

Она отогнула полог палатки и зябко передернула плечами:

— Ой, там так темно, страшно. Лучше сначала вы.

— Что я? Я прекрасно устроюсь и тут, прямо у костра, вспомню молодость.

— Как?! Вы не хотите даже воспользоваться палаткой, решили оставить меня на ночь совсем одну?

— Ну что вы! Как одну? Я же буду рядом, буквально в двух шагах от вас.

— Да, конечно, и все-таки… А если пойдет дождь? — спохватилась она, словно цепляясь за соломинку.

— Едва ли. Да и что дождь? Я и не в таких переделках бывал.

— Поня-я-тно… Только я думала… Мне казалось… — голос Ольги дрогнул, в нем послышались слезы. — Ну да ладно. Доброй ночи вам, Сергей Владимирович.

Эти последние слова донеслись уже из палатки, и была в них непомерная боль.

— Доброй ночи и вам, Оленька, — отозвался Сергей.

«Доброй ночи тебе, мой дорогой бесценный человечек! — мысленно повторил он, не сводя глаз с запахнувшегося полога палатки. — Если бы ты знала, каких сил стоило мне не броситься следом за тобой, не заключить тебя в объятия, не прижать тебя к своей груди! Но разве я могу даже мечтать об этом…»

Ночь он провел почти без сна, лишь время от времени будто проваливаясь в трясину какой-то вязкой полудремоты, а с первыми лучами солнца спустился к реке, чтобы опробовать на деле свои рыболовные принадлежности. Утренний клев превзошел все его ожидания, и уже через час с небольшим он возвратился к костру с огромной связкой рыбы.

Каково же было его изумление, когда он увидел, что у костра сидит Ольга, а в котелке над огнем весело булькает почти сварившаяся каша.

— Доброе утро, Оля, — окликнул он ее. — И что вам не спится в такую рань?

— Так ведь впереди — день пути, и я должна еще засветло вернуться домой.

— А я хотел угостить вас рыбацкой ухой.

— Так это я — мигом. Давайте ваш улов.

А через час они расстались. Без лишних слов. Без каких-либо эмоций. Он просто пожал ей руку и пожелал счастливого пути. Она ответила тем же и, не оглядываясь, зашагала вниз по склону. Однако, когда ее хрупкая фигурка скрылась за речной излучиной, сердце его болезненно сжалось и невольный вздох вырвался из груди.

Но его тоже ждала дорога. Поэтому, собрав вещи и тщательно загасив костер, он не мешкая тронулся в путь. Правда, теперь он решил немного изменить распорядок дня: сделать где-то около полудня большую дневку с тем, чтобы как следует передохнуть, переждать самое жаркое время суток, а затем идти без остановки вплоть до наступления полной темноты. При таком раскладе он надеялся уже к концу еле-дующего дня дойти до заветного переката.