Тайна Темного Оплота

— Да, Джеймс. Это важно. Когда инициативу проявляет женщина, это называется «вешается на шею». Когда точно такую же инициативу проявляет мужчина, это называется «поступает по-мужски». Так уж устроено общество.

Пожав плечами в знак того, что не нам менять устоявшиеся нормы, я взялась за бокал и постаралась притвориться, будто меня мало беспокоит данная тема. Но принц на этом не остановился.

— А если у мужчины нет возможности выяснить, как вы к нему относитесь? И он не знает, как вы воспримете его ухаживания? Что тогда?

Я раздраженно мотнула головой.

— Джеймс, мужчина — он на то и мужчина, чтобы проявлять инициативу, даже когда это сопряжено с некоторыми неудобствами. Это его задача — ухаживать, форсировать события, где надо, проявить настойчивость, а в некоторых случаях — даже надавить, стукнуть кулаком по столу и поставить вопрос ребром. Все зависит от обстоятельств.

В конце концов, как знать, быть может, когда-нибудь этот разговор пригодится самому Джеймсу?

— Понятно, — проговорил он, опуская глаза, и сосредоточенно прикусил губу. — То есть именно такого поведения вы ожидаете от Александра?

— Я этого не говорила, — тут же пошла на попятный я. — Я вообще ничего от него не ожидаю. Тот факт, что мы женаты, — не более чем недоразумение. Вы ведь хорошо об этом знаете.

— Все дело в том, что Александр никогда не сможет так поступить, — напряженно проговорил принц. Мои последние слова он проигнорировал, то ли умышленно, то ли просто не обратив на них внимания. — Именно с вами — не сможет. Ну, или не захочет… — Джеймс колебался, явно не уверенный, которая из формулировок — правильная. — В общем, Александр никогда не станет на вас давить или стучать кулаком по столу и тому подобное. Элайна, я понимаю, что вы гораздо больше меня знаете об отношениях между мужчинами и женщинами. Но в данном конкретном случае… Просто есть вещи, которые виднее со стороны.

— И что же это за вещи, которые я, с вашей точки зрения, не учитываю? — в высшей степени скептически осведомилась я.

— Чувство вины, — моментально ответил Джеймс.

— За что?

Я недоуменно нахмурила брови. Имеется в виду тот факт, что Александр держал меня в тюрьме? Так ведь это же было после того, как я сама набросилась на него с ножом! Или речь идет о его просьбе вывезти из Оплота этого Райса?..

— За подпись, которую он когда-то поставил, — ответил принц. — Я не знаю подробностей, но Александр как-то сказал, что эта подпись поломала всю вашу жизнь. Когда он впервые познакомился с вами — ну, на Балу Неузнанности, — то с самого начала обратил внимание на горечь в ваших глазах. А потом оказалось, что именно он и был тому причиной. Поэтому он никогда на вас не надавит и вообще не позволит себе ничего лишнего. Он даже отпустил вас после того, как вы вернулись из Темного Оплота. А ведь он очень за вас волновался, пока вы там находились, я точно это знаю. А потом, когда вы снова ушли, отчего-то беспокоился еще сильнее. Но все равно отпустил.

Вот как До чего же странно все порой складывается. Брайан, совершенно осознанно подстроивший то, что случилось со мной три года назад, нисколько из-за этого не переживал, не мучился чувством вины и с легкостью вступил со мной в близкие отношения. Александр, который тоже виновен, конечно, но косвенно, как выяснилось, по этой самой причине держался на расстоянии.

— По его поведению тоже никак не скажешь, что его что-то не устраивает в сложившейся ситуации, — проворчала я, просто чтобы что-нибудь сказать.

В душе, однако же, мне вдруг стало легко, как будто внезапно испарилась тянувшая до сих пор к земле тяжесть.

— Разве? — удивился принц. — Ну, я не знаю… Но он же привез вас сюда.

— Ради дела, — возразила я.

— Он заботится о вас. Следит, чтобы у вас было все, что нужно.

Я промолчала. До сих пор мне представлялось, что Александр просто единожды отдал слугам приказ, а сам больше к этому вопросу не возвращался.

— И потом, он проводит здесь втрое больше времени, чем раньше, — добавил принц.

— А разве… Я думала, он всегда проводил здесь много времени, — растерянно пробормотала я, хотя уже и сама понимала, какую говорю глупость.

У Александра имеется масса дел и собственный дворец, где я до сих пор заставала его без малейшего труда. И он вовсе не исчезал оттуда так надолго.

— Во всяком случае, он почти никогда здесь не ночевал, — хмыкнул принц.

В уголках моих губ поселилась улыбка, которую стало очень трудно не выпускать наружу.

— Ну что ж, Джеймс, я думаю, нам пора возвращаться к занятиям, — заявила я, чувствуя, что теперь сложностей с работой не будет.

Я сейчас вообще, кажется, могла бы свернуть горы.

И действительно, дальнейшие занятия прошли без проблем.

А поздним вечером я снова наведалась в покои Александра. Несмотря на то что на сей раз меня никто туда не приглашал. Постучалась, дождалась несколько удивленного ответа и решительно вошла в спальню, закрыв за собой дверь.

Степень удивления Александра лишь возросла после того, как он увидел, кто именно нарушил его покой.

— Что-то случилось? — нахмурился он.