Тайна Темного Оплота

Наверное, я отвлеклась. Я не стану рассказывать вам о том, насколько тяжела жизнь в Оплоте. Вы знаете об этом намного лучше меня. Дальнейшее решать вам. Помните об одном. Настрия — это уже давно не та страна, что двести лет назад. Ее не надо идеализировать. В ней есть свои недостатки, есть сложности, есть случаи несправедливости. Я — последняя, кто станет это отрицать. Однако то, что рассказывают вам о Настрии в «Темном вестнике», то, что вы слышите от власть имущих, — ложь. Настрийцы — это вовсе не кровожадные звери, стремящиеся уничтожить всех, кто родился с темным цветом волос. А полное отсутствие контактов с Настрией — на совести властей Оплота. Которые боятся потерять свой нынешний статус и готовы сохранить его любой ценой. Когда двести лет назад наши предки выбирали короля Оплота, их цель была иной. Во всяком случае, мне очень хочется верить, что те, первые, короли действительно заботились о судьбе своих подданных.

Ну что ж, пожалуй, я сказала все, что хотела. Желаю каждому из вас сделать правильный выбор — тот, с которым будет хорошо лично ему. Возможно, мы еще встретимся на волнах эхолиний. Но если нет — будьте счастливы и верны себе. А напоследок я все-таки расскажу вам сказку, и да простит меня «Темный вестник».

Это была обычная сказка, без всяких политических мотивов, из тех, которые я рассказывала прежде. Когда эфир завершился, я подняла глаза и встретилась взглядом с работницей эхолиний. Забавно, но на время передачи я, кажется, совершенно забыла про присутствовавших в комнате людей. Полностью сосредоточилась на тех, для кого этот самый эфир был предназначен, хотя недавно так сетовала, что не имею возможности ни видеть их, ни слышать.

Светловолосая девушка быстро отвела взгляд, а затем и вовсе отошла к своему коллеге, и они стали о чем-то перешептываться, периодически косясь в мою сторону. Я тоже покинула свое место и присоединилась к Сэнду, так и стоявшему, прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди. Только теперь на его губах играла загадочная улыбка.

— Знаю, я сказала не совсем то, что ты ожидал, — с места в карьер приступила я, едва мы вышли за дверь, которая была почему-то стеклянной.

— Ну почему? — усмехнулся в ответ Сэнд. — Я с самого начала не сомневался, что ты станешь говорить так, как захочешь сама. Так что идея вручить тебе приблизительные наброски речи была отметена, не успев окончательно оформиться. Пытаться на тебя повлиять не имело смысла, так что я предоставил тебе полную свободу действий. И не разочаровался.

Там, за стеклом, светловолосые мужчина и женщина жадно наблюдали за каждым нашим движением, явно шокированные тем, сколь по-свойски Сэнд обнял меня за плечи.

— Что, тебя даже не смутило то, как я рассуждала про будущего короля? И как обещала, что не будет золотых гор?

— А это должно было меня смутить? — повел плечом Сэнд. — Стоит ли обещать людям золотые горы, а потом иметь дело с плохо предсказуемыми последствиями, к которым приведут обманутые ожидания? Тем более я сильно сомневаюсь, что после твоей речи в Оплоте захочет остаться больше десяти процентов населения.

— Ты так думаешь? — без особой уверенности спросила я.

— Даже не сомневаюсь. Конечно, на принятие решения большинству потребуется время. Но первую волну иммиграции можно ожидать очень скоро. Это, конечно, не считая отдельных смельчаков, которые рискнули остаться в Настрии после первого же посещения лазарета.

— Решение непростое, к тому же у большинства людей есть семьи и какое-никакое, но имущество, — отозвалась я. — А мы хотя бы готовы принять эту волну?

— Конечно. Средства из казны выделены, помещение для первого приема иммигрантов уже установлено неподалеку от Грани. Там мы будем проводить беседу с прибывающими и по итогам этой беседы решать, в какую часть страны их следует отправить, а также на какую работу рекомендовать. Кстати, это была отличная идея.

— Не моя, — не приняла похвалу я. — Я бессовестно украла эту идею у Брайана. Интересно, он может подать на меня в суд за плагиат?

Я вопросительно посмотрела на Сэнда.

— Пусть подает, — снисходительно разрешил тот. — Мы рассмотрим.

И весело мне подмигнул.

— Впрочем, — пробормотала я, — думаю, после сегодняшнего плагиат — это последнее, что он захочет вменить мне в вину.

В то утро мы с Эдвином работали в зале для совещаний. Мы уже давно успели заметить, насколько это помещение удобно для того, чтобы спокойно заниматься своим делом. Просторная комната без всяких изысков, с отличной звукоизоляцией создавала идеальную рабочую атмосферу. Вот и сейчас мы сидели с разных сторон длинного овального стола, и каждый возился со своими бумагами. И друг другу не мешали, и переговорить в случае, если понадобится что-то спросить, не проблема.

В дверь постучали. В зал вошел лакей.

— Послание для леди Кенборт. Прошу прощения за беспокойство, господин Рейс, — вежливо извинился он.

Эдвин в отчаянии закатил глаза.

— Не Рейс, а Райс, — процедил он.

— Господин Райс, — послушно повторил лакей и, передав мне конверт, удалился.

Я сочувственно посмотрела на приятеля.