Тайна Темного Оплота

— Попробуй меня заставить, — парировала она. — Я никуда с тобой не пойду. В юности ты мне нравился больше, Брайан. Не знаю, что произошло с тех пор… Может быть, ты просто повзрослел.

Резкий шум, раздавшийся совсем уж близко, отвлек всех от разговора. Топот сапог зазвучал непосредственно на ведущей вниз лестнице. Брайан бросил короткий приказ, и часть стражников кинулась обратно. Послышались крики и звон стали.

Мы ждали, затаив дыхание. Увы, отсюда практически ничего не было видно. До тех пор, пока в комнату не ворвался Эдвин с обнаженным мечом в одной руке и кинжалом в другой. Через освободившийся дверной проем теперь можно было разглядеть, как его соратник сражается с одним из замковых стражей.

Меж тем Брайан что-то сказал стоявшему рядом с ним мужчине. Последний был знаком мне лишь визуально-коротковолосый, коренастый, с очень светлой кожей и серыми глазами. Кажется, Брайан звал его Горс. Тот поднял голову и в упор посмотрел на Эдвина.

Вспыхнула и словно задрожала в воздухе копия Грани. На лице Горса заплясали блики. А Эдвин стал вдруг бледным, как полотно. Руки задрожали, лицо исказилось в гримасе. Кинжал выпал из разжавшихся пальцев, но меч Эдвин все же удержал, хотя для этого ему пришлось схватиться за рукоять обеими руками. Он даже сделал еще один шаг в нашу сторону, но затем, под напором темной магии Горса, многократно усиленной магическим Ключом, был вынужден остановиться. Меч так и не выпустил, но уткнул лезвие в пол, чтобы самому опереться о рукоять.

Честно говоря, наблюдать за подобным было гораздо страшнее, чем если бы человека ударили ножом и из раны во все стороны хлынула кровь. Было нечто жуткое именно в том факте, что внешне, с физической точки зрения, с Эдвином ровным счетом ничего не происходило, и при всем при этом человек на глазах превращался в собственную тень. Видимо, Горс как раз и был одним из палачей Замка Надежды, умеющим применять магию ужаса и способным благодаря действию Ключа преодолевать естественную защиту мозга. Его стараниями Эдвин стал уязвим, и теперь любой из присутствующих мужчин, включая даже Луиса, мог убить его без особого труда.

Все закончилось внезапно. Удар неведомо откуда взявшейся статуэтки пришелся Эдвину пониже темени. Все-таки выронив меч, он сполз на пол. Тамира поддержала его, как смогла.

— И что это значит? — заинтересованно подняв бровь, спросил у девушки Брайан.

— Вы больше не сможете его мучить, — резко заявила Тамира, откидывая в сторону нестандартно использованную статуэтку. — Он и так достаточно натерпелся. А теперь послушай меня, Брайан. Я пойду с тобой, куда ты там собрался нас увести. Но взамен ты не тронешь Эдвина. И твои люди тоже.

Если Брайан и колебался, то не дольше пары секунд.

— Хорошо, — согласился он. — По рукам.

— Оставлять его здесь проблематично, — подал голос один из возвратившихся в комнату стражников. Только сейчас я осознала, что шум борьбы, прежде доносившийся снаружи, стих. — Неизвестно, как скоро он оклемается. Он видел дверь. Может позвать подмогу и навести на наш след.

— Разумно, — кивнул Брайан. — Значит, делаем так. Берите его в тоннель. Оттащите в одно из первых же ответвлений. И там оставьте.

И мы пошли. У меня, конечно, никакой договоренности с Брайаном не было. Но смысла упираться я тоже не видела. В данном случае мы с Тамирой были в несколько разном положении. Меня Брайан, если что не так, с удовольствием придушит, махнув рукой на все преимущества подобной заложницы. А вот к Тамире у него отношение иное. Подозреваю, что он и с собой-то ее тащит не в качестве заложницы и живого щита, а просто потому, что не хочет отпускать — и точка. Похоже, что по-своему он ее все-таки любит. Любовь — она у каждого своя. Обстоятельства не позволили ему разыгрывать перед избранницей принца на белом коне, и тем не менее он не теряет надежды хоть как-то, пусть со временем, наладить с ней отношения.

Пока я размышляла на эту тему, мы вошли в темный коридор. Он то сужался, то расширялся, высота потолка тоже то и дело менялась, стены были неровными и шероховатыми на ощупь. До первого ответвления мы дошли достаточно быстро.

— Отнесите его туда, — велел Брайан двум стражам, до сих пор тащившим бесчувственного Эдвина. — Как следует свяжите и возвращайтесь.

— Об этом мы не договаривались! — вскинулась Тамира.

— Он может быть опасен, — бесстрастно ответил Брайан. — Это элементарная мера предосторожности.

— Но ведь его же никто не найдет! — воскликнула Тамира. — И криков там, — она мотнула головой в сторону оставленного позади замка, — никто не услышит!

— Возможно, найдут, — пожал плечами Брайан. — Но слишком поздно для того, чтобы нагнать нас. Возможно, сам сумеет освободиться. Если долго и упорно будет стараться, то справится. И, во всяком случае, свое слово я сдержал. Я его не убиваю, мои люди — тоже.

Тамира взглянула на Брайана с ненавистью, но спор не продолжила, отлично понимая, что никакого реального выбора у нее нет и повлиять на решение Брайана она не в силах.

— Тебе все это когда-нибудь отзовется, — только и процедила она.