Тайна Темного Оплота

— Он — враг, Тамира, — объяснил свою позицию Брайан. Мы уже продолжили путь по тоннелю. — Вражеский шпион. Предатель. При этом он до сих пор опасен.

— Чей враг, Брайан? — насмешливо полюбопытствовала я.

— Враг Оплота, — не смешавшись ни на секунду, ответил тот. — Такой же, как и ты.

— А-а-а, — глубокомысленно протянула я.

Мы продолжали идти в свете двух факелов, которые несли стражники. В общей сложности я насчитала девять человек. Мы с Тамирой, Брайан с Кеннингтоном, Луис, Горс и трое стражников. Четвертый, раненный в стычке с Эдвином и его союзниками, был вынужден остаться в замке. Варианты побега я обдумывала постоянно, но, увы, при таком количестве охраны, без собственного источника освещения, да еще и при наличии ответвляющихся коридоров и незнании дороги, бегство пока представлялось весьма смутно.

— Брайан, а можно кое о чем тебя спросить? — бодро осведомилась я около часа спустя.

— Только если это не займет много времени, — бросил он в ответ.

Видимо, просто не желал со мной разговаривать. Не похоже было, чтобы наш путь приближался к концу.

— О, не беспокойся, у меня всего два вопроса, — заверила я. — Видишь ли, мне почти все давно известно. О том, как ты устроил, чтобы я получила те милые украшения на спине и в итоге переправилась в Оплот, и о том, как собрался списать, позаботившись, чтобы я не вернулась с очередного задания. А потом не знал, что со мной делать, когда я все-таки, вопреки всем твоим прогнозам, вернулась.

Лицо Брайана на протяжении этого разговора оставалось бесстрастным, а вот Кеннингтон, на которого я в какой-то момент бросила короткий взгляд, глаза отвел.

— Так что меня интересуют всего две детали, — прежним бодрым, даже веселым голосом продолжала я. — Зачем тебе понадобилось убивать тех темных мальчиков? Поехавших на экскурсию? Неужели только ради того, чтобы сагитировать меня на убийство Уилфорта?

— Скорее всего, ты мне не поверишь, Элайна, — отозвался Брайан, соизволив таки взглянуть в мою сторону, — но я их не убивал. И приказа такого не отдавал. Предполагаю, что это был просто несчастный случай. Насколько мне известно, место там действительно опасное. Либо лошадь чего-то испугалась, либо кучер не справился, либо камень неожиданно на дорогу выкатился. Сейчас уже никто не разберет. А вот не использовать эту ситуацию действительно было бы глупо.

Как ни странно, я ему поверила. А какой ему смысл лгать? В нынешних-то обстоятельствах. Тем более что столь циничное использование случившейся в Настрии трагедии чрезвычайно в его духе.

— В таком случае, еще один вопрос. Куда мы идем?

Брайан и тут колебался совсем недолго.

— Если тебе так надо это знать, то в Карис.

Карис?! Я даже чуть не остановилась прямо посреди дороги. Карис — это государство, куда даже из Настрии ехать и ехать, поскольку эти страны разделены длинной горной полосой. Добраться из одной в другую можно только в объезд. Или… Стоп!

— Ты хочешь сказать, что существует сквозной путь из Оплота в Карис? Прямо через горы? — дошло наконец до меня.

— Да, я именно это хочу сказать, — подтвердил Брайан.

— Естественный? Или рукотворный?

— Главным образом естественный, — отозвался советник. — Но местами его, конечно, пришлось расчистить, а некоторые пещеры — соединить, пробив проход в скале.

— То есть… — выдохнула я и замолчала, все еще силясь переварить информацию. — То есть все это время у жителей Оплота была возможность перебраться в другую страну? Даже если отбросить Настрию и предположить, что светлые — такие страшные монстры, какими вы их описывали, у людей все равно существовал шанс на лучшую жизнь? Вы сделали проход за границу и скрыли его ото всех?

— Во-первых, что значит «мы»? — откликнулся Брайан. — О тоннеле знало несколько поколений королей. Во-вторых, что касается шанса для народа. Власти Кариса вовсе не горят желанием принимать волну эмиграции иностранцев, не имеющих имущества, не знающих языка и при этом обладающих магическими способностями. На территории Кариса магия практически отсутствует, и к таким, как мы, там относятся с большим подозрением. Если мы смогли договориться кое о какой торговле в небольших масштабах, для королевской семьи, это не значит, что с той стороны обрадуются массовому наплыву беженцев. Их просто не выпустили бы наружу.

— А вас, значит, выпустят? — уточнила я.

— Короля Оплота собственной персоной? Конечно, — уверенно откликнулся Брайан. — Выпустят и дадут политическое убежище. А может быть, и помогут восстановить власть, но это уже как пойдет.

— А у тебя хорошие планы, — пробормотала я.

— Надеюсь, на этом твои вопросы закончились?

— Более-менее да, — смилостивилась я. — Кроме разве что одного. Долго продлится наше путешествие?

— А это зависит от скорости, — отозвался Брайан. — Но вряд ли больше двух дней.

— Два дня — это серьезно, — присвистнула я. — А как быть, если у кого-то начнется страх закрытых помещений?

— В этом случае тебе придется поднапрячься и перетерпеть, — едко ответил советник.

— Мне-то ладно, — хмыкнула я. — А как насчет его величества?