Тайна Темного Оплота

— Вот в том-то и беда, — заметила я. — Предпочли бы забыть. А забывать такие вещи нельзя. Их надо помнить. Для того чтобы они никогда не могли повториться. Помнить и разобраться, каким образом они могли произойти и как избежать подобного в будущем.

— Отлично, — с энтузиазмом подхватил Уилфорт. — Давай разберемся.

— Что, здесь и сейчас? — несказанно изумилась я.

— Нет, в пыточной, — с сарказмом предложил он. — Почему бы не здесь и не сейчас?

— Да хотя бы потому, что я не имела в виду лично нас.

— А, собственно, почему нет? Я ведь уже говорил, что работаю именно над этим. Над объединением темных и светлых. Над созданием единого государства, в котором то, что случилось двести лет назад, не могло бы повториться. Сейчас здесь сидим мы вдвоем: ты, темная, приближенная, насколько я понимаю, к властям Оплота, и я, светлый, не последний человек в своем государстве. Если мы с тобой сумеем договориться, то есть шанс, что взаимопонимание возможно и для двух мастей. Если нет, значит, мои шансы на успех ничтожны.

Я все еще сидела, сбитая с толку этим предложением, когда в камеру вновь вошел стражник, на сей раз — с подносом, на котором стояли две чашки чая. Чай был горячим, так что неудивительно, что в холодном воздухе камеры над чашками вился пар. Обеспечив нас горячим питьем, стражник снова удалился. Я с наслаждением обхватила руками источник тепла.

— Хорошо, если тебя это так интересует, я считаю, что одна из главных причин — в страхе, — заявила я.

Пускай теперь начинает возмущаться и спорить.

— Пожалуй, — в очередной раз удивил меня Уилфорт. — Не только, конечно. Двести лет назад в Настрии начался серьезный экономический упадок И правивший тогда король, получивший впоследствии прозвище Конрад Кровавый, счел гонения на темных идеальным способом отвлечь население от реальных проблем. Благодаря чему и удержался у власти. Так что первичный мотив был политическим. Но, безусловно, Конрад сыграл на уже имевшихся недоверии, подозрительности и предубеждениях. А все это действительно было основано на страхе.

— Который испытывали светлые, — подчеркнула я. — И именно они перевели страх в агрессию.

— Я не оправдываю своих предков, — отозвался Уилфорт, — но давай вспомним и о том, что страх их был вполне обоснованным.

— Это еще с какой стати? — вскинулась я.

— Только не говори, будто сама не понимаешь, каких дел могут наворотить твои собратья. Темная магия воздействует на мысли и чувства. От такого у любого смельчака мороз пробежит по коже.

— Что-то не очень сильно я на тебя воздействовала, — фыркнула я. — А хочешь, попробуем? Я заставлю тебя изменить собственные взгляды на жизнь настолько, что ты отпустишь меня на все четыре стороны? Нет, больше того, ты лично сопроводишь меня до границ Оплота.

Несколько секунд Уилфорт колебался. Наконец азарт взял верх над осторожностью.

— Давай попробуем, — согласился он.

Я кисло улыбнулась и разочарованно покачала головой.

— Вот видишь, и ты еще обвиняешь в предубеждениях меня! А сам готов поверить в полнейшую ерунду. Лишь бы она была про темных. Не могу я сделать ничего подобного. И почти никто не сможет. А если кто-то и сумеет, то только задействовав соответствующие струнки в твоей собственной душе.

— То есть?

— То есть сыграв на твоем собственном подсознательном желании отпустить пленного.

Уилфорт откинул голову назад и задумчиво сжал губы.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он затем.

— Хочу сказать, что образ темного мага, легким движением руки превращающего несчастного светлого в марионетку, — это бред сумасшедшего, — отрезала я. — И если бы мы это умели, то тогда, двести лет назад, все сложилось бы совсем иначе.

— Однако мне известно, насколько страшные вещи творили некоторые твои братья по масти во время той войны, — заметил Уилфорт. — Я их не осуждаю: когда тебя пытаются уничтожить, пускаешь в ход все доступные средства. Но степень могущества отдельных магов, мягко говоря, впечатляет.

— А среди светлых что, нет могущественных магов? — пожала плечами я. — Темная магия ничем не страшнее. Она не предназначена для уничтожения. Бояться темных — это все равно что считать чудовищем любого человека, держащего в руке кухонный нож. Только потому, что при желании и должной сноровке этим ножом можно кого-нибудь зарезать.

Я сказала это и лишь потом сообразила, что сболтнула лишнего. И откуда только всплыл этот злосчастный кухонный нож? Как бы теперь Уилфорт не связал мои слова с эпизодом на балу. Я пригляделась к его реакции, но блондин сидел с непроницаемым видом. Невозможно было понять, догадался он о чем-нибудь или нет.

— Ты хочешь сказать, что темная магия по природе своей безопасна? — с изрядной долей скептицизма осведомился он.

— Я хочу сказать, что темную магию значительно легче использовать во благо, нежели во вред, — поправила его я, не вдаваясь, однако, в подробности. Может, и ни к чему светлым знать, насколько сложно темному магу обойти естественную защиту мозга.

— А как, например, ее можно использовать во благо?