Тайна Темного Оплота

Брайан также имел возможность надавить на некоего Иверта Ноллса из Тель-Мона, достаточно знатного и богатого, чтобы к его обвинениям прислушались, а показания приняли, практически не проверяя. Скорее всего, средством давления послужил обыкновенный шантаж. Именно сейчас, как следует поразмыслив и восстановив в памяти кое-какие документы, я начала понимать, что как раз за такой информацией Брайан зачастую и охотился. Той, которая позволяла манипулировать рядом жителей Настрии путем шантажа. И сейчас Брайан пустил в ход припасенный заранее козырь. Он знал также, что градоначальник Тель-Мона ненавидит темных и тщательно перепроверять подобное дело не станет. Что же касается моего решения уйти в Оплот… С учетом ситуации оно весьма естественно и предсказуемо. Кроме того, я и сама сейчас не смогла бы вспомнить, кто, где и при каких обстоятельствах упоминал в моем присутствии такую возможность.

Одним словом, Брайан провернул блестящую операцию. И ему можно было бы поаплодировать, но… кое-что пошло не так. Он все-таки допустил ошибку, хотя, пожалуй, я и сама не могла бы сказать, на каком именно этапе. Так или иначе, теперь я знала значительно больше, чем он рассчитывал. Хотя пока понятия не имела, как воспользоваться этой информацией. И вообще как быть дальше.

Глава 9

— Вот такие вот дела, друг мой Сэнд, — с патетикой, характерной для темпераментного и одновременно подвыпившего человека, объявил Ричард. — Женщина, которая мне нравится, меня обокрала. А потом еще и сбежала совершенно возмутительным образом!

Он с шумом поставил бокал на стол — и скатерть, несомненно, оказалась бы залита вином, если бы последнее не было к тому времени выпито до дна.

— Мне, знаешь ли, не лучше, — грустно усмехнулся Александр. Он тоже держал в руке бокал с вином, но прикладывался к напитку значительно меньше. — Женщина, которая нравится мне, пыталась меня убить. И тоже сбежала, не менее возмутительно.

— Этому произволу надо положить конец!

Тяжелый кулак Ричарда с размаху опустился на стол, заставив посуду зазвенеть.

— А знаешь, ты прав, — поддержал товарища Александр. — Действительно пора. Пожалуй, мне следует навестить дорогую супругу. Раз уж встречаться на моей территории она не желает. Тем более что мне давно пора туда наведаться.

— Куда это «туда»? В Темный Оплот?

Ричард аж протрезвел от такой идеи.

— Ага, — с напускной беззаботностью подтвердил Александр. — Ты же понимаешь: без этого в любом случае не обойтись. Ограничиваясь полумерами, мы далеко не продвинемся. А ты отлично знаешь, насколько необходимо государству объединение с Оплотом. Поездка — единственный шанс решить вопрос мирным путем.

— Если бы их так называемый король стремился договориться, тебя бы давно уже приняли, — резонно возразил Ричард.

— И все равно попытаться необходимо, — парировал Александр. — Во-первых, Луис может опасаться каверзы с нашей стороны. Значит, надо убедить его в том, что игра будет честной. Во-вторых, если король принципиально против, можно найти среди приближенных к власти людей тех, кто думает иначе.

— Ну, так отправь туда кого-нибудь, — проворчал Ричард. — Помощника, министра, заместителя… Кого-нибудь, кого не жалко.

— В таком случае визит будет не более чем формальностью, — откликнулся Александр. — А это меня не устраивает. Мне нужны настоящие переговоры и реальный результат.

— И на этом основании ты намереваешься сунуться в самое пекло? — скептически изогнул бровь Ричард.

— А что такого? Можно сказать, совершу экскурсию на историческую родину. Как-никак Кернская пустошь, ныне величаемая Темным Оплотом, — часть исконно настрийской земли. Вот и проедусь по историческим местам. А заодно навещу дорогую супругу… Ну, и между делом решу пару-тройку государственных вопросов.

— Ты — идиот. Ненормальный, — четко выговаривая слова, сообщил Ричард. И совершенно нелогично заключил: — Я еду с тобой.

Александр вопросительно приподнял брови.

— Должен же кто-то прикрывать твою задницу в этой авантюре, — бросил в сердцах Ричард.

— Вообще-то я не собираюсь ехать в одиночестве. Меня будет сопровождать небольшой отряд профессионалов. Под видом свиты, конечно. Мы же не хотим обидеть дружественное государство недоверием.

— Много сделает этот твой отряд, если на вас всем скопом набросятся темные Оплота, — скептически отозвался Ричард.

Александр спорить, доказывая невозможность такого поворота, не стал и вместо этого задал резонный вопрос:

— А ты в этом случае что-то сделать сможешь?

— По крайней мере, мое присутствие укрепит позиции настрийской делегации. Два приближенных к короне человека лучше, чем один.

— Как знаешь. Так или иначе, свои позиции нам действительно придется укрепить по максимуму.