Тайна темного замка, или Сосед снизу

— Кажется, вы окончательно вышли из образа вампира, — сбивчивым шепотом объявила я и вскрикнула, когда зубы лорда Даркстоуна прихватили мочку моего уха.

— Не провоцируете меня, мисс Корин.

— У вас есть невеста, — зачем-то напомнила я.

— Нет. Пока нет, но обязательно будет, — загадочно произнес он и неожиданно нахмурился. — Придется подняться наверх. У нас гости.

Настойчивый стук в дверь подтвердил правоту Кристофера. Кого это еще принесло? Лунная сила! Надеюсь, не Нелли?

Глава 11

Я была настроена отнять у четы Агрон медаль “Родители года”, но в коттедж пожаловала Ванесса. Судя по широкой улыбке, старшая из рода Даркстоун изволила завтракать вином или чем-то покрепче.

— Все-таки лунная. Забавно! — бросила она и сцапала меня за руку. Осмотрев мое кольцо, осуждающе поцокала языком и посмотрела на Кристофера: — Надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься. Лунные камни провоняли весь колодец. Лорд Доул всю ночь на стены лез от бессилия.

— Ему было плохо? — не на шутку встревожилась я.

Если мне плохело от теневой магии, то логично было предположить, что колдунам доставалось от лунной.

— О да! Он чувствовал силу лунной жрицы, но не мог выйти из замка, чтобы исполнить свой долг.

Откровенное злорадство Ванессы наталкивало на определенные выводы. Кристофер пришел к тем же.

— Ванесса, то, что ты раньше использовала кровь Тревора, чтобы открыть ему доступ в замок, не дает тебе права запирать королевского ловчего в четырех стенах.

— Четырех? Лорд Даркстоун, да вы плохо знаете свои владения. В нашем замке много стен, углов и тайных проходов. Несколько дней королевский ловчий будет очень занят. И веселая ночка выдалась не только у лорда Доула…

Ванесса многозначительно замолчала.

— Рассказывай! — поторопил ее Кристофер.

— Не пригласишь войти? — Ванесса выжидательно склонила голову на бок, не сомневаясь, что получит желаемое.

О как! Получается, лорд Даркстоун защитил коттедж и от членов семьи? Личное лордское логово.

— Не приглашу. Но раз ты настолько не уверена в своих силах…

Вокруг Кристофера спустились тени. Оптический эффект был до того жуткий, что я инстинктивно шарахнулась вовнутрь дома, и плевать я хотела на понимающую улыбку Ванессы.

Когда даже небо над коттеджем потемнело, Кристофер обернулся и с удивлением посмотрел на меня.

— Она тебя боится. С чего бы это?.. — насмешливо бросила Ванесса.

— Это тебя не касается, — отбрил ее Кристофер. — Лилиана, все в порядке?

— Никак не привыкну к вашей магии, — выдавив улыбку, шагнула обратно к порогу и осмотрелась.

Лорд Даркстоун отсек нас от внешнего мира темной пеленой, превратившей ранее утро в вечер.

— Зато лунная магия явно привыкла к тебе, — недовольно проворчала Ванесса. — Всю ночь уснуть не могла. После стольких лет снова почувствовать магию лунных… — Она скривилась, как от неприятного запаха.

И пробуждение камней, называемых лунными стражами, ощутили все обитатели замка. Испуганная Нелли не придумала ничего лучше, как спрятаться в спальне тяти Киса. Взломала защиту на двери и улеглась в хозяйскую кровать, где потом отыгрывала при поддержке своего прислужника злого серого волка. Паломничество желающих добраться до лордского тела продолжалось всю ночь, а Нелли после каждого пробуждения становилась все недовольнее. Последнюю невесту черная лапа выставила за шиворот, еще и отшлепала на прощание.

И все были уверены, что "лапой" руководил сам лорд Даркстоун.

Смеяться стоя я уже не могла, поэтому опустилась на пол. По другую сторону порога ухохатывалась Ванесса. Удивительно, как эмоции способны изменить лицо. Холодная и непреступная маска друидессы растаяла, явив симпатичную молодую женщину. А вот Кристофер радоваться чужим ночным приключениям не торопился, хотя они наверняка проредят число ведьм, желающих выйти за него замуж. Крошка Нелли обошла магию лорда замка и вломилась в личные апартаменты, а он этого не почувствовал. Ощутимый щелчок по носу для того, кто был верховной защитой Даркстоуна. Поэтому Ванесса и явилась с утра, чтобы насладиться реакцией брата.

— Это все новости? — холодно поинтересовался он.

— Когда пропадаешь настолько внезапно, всякое может случиться. — Ванесса снова вошла в образ стервы.

— Я задал вопрос.

Каменное выражение лица Кристофера намекало, что больше насмехаться над собой он не позволит.

— Кто-то с утра паковал чемоданы и громко сетовал на судьбу. — Ванесса равнодушно пожала плечами. — Я не вникала. Еще Пауль Рочестер хотел спуститься в пропасть, чтобы отыскать какую-то вещь Мадлен. Надеюсь, шею не свернет.

Настал мой черед поперхнуться воздухом, ведь я точно знала, зачем мистер Рочестер сунется в пропасть. Бедняга жених жаждал вернуть фамильное кольцо Мадлен, которое она якобы уронила. Внезапно Кристофер и Ванесс замерли, словно прислушиваясь к чему-то.

— Треклятые курицы! — с чувством выдохнула глава стражи Даркстоуна.

— Кристофер, что случилась? — встревожилась я, понимая, что они оба только что получили сообщение.