Тайна темного замка, или Сосед снизу

Леди Амелия исчезла, растаяв темным облаком. Прикрыв глаз, лорд Даркстоун отдал мысленный приказ теневой страже замка. Она должна была проследить, чтобы леди Крейн покинула Даркстоун. Пожалуй, стоит предупредить Лилиану о том, что шестая невеста уехала по собственному желанию, а то еще запишет и это “изгнание” на свой счет и начнет требовать оплату. По губам лорда Даркстоуна скользнула улыбка. Эта фальшивая ведьма была забавнее всех настоящих вместе взятых.

Кристофер решительно поднялся со стула. Настало время уделить внимание иным проблемам.

— Лорд Даркстоун… — Дворецкий заглянул в приоткрывшуюся дверь, а увидев, что Кристофер один, удовлетворенно кивнул. — Пятнадцать минут. Мы идем по графику. — И уже широко распахнув дверь, громко объявил: — Леди Алисия Эрлстоун!

* * *

Лилиана

У хорошего тамады и конкурсы всегда интересные. Я на должность свадебного ведущего не претендовала, но с организацией завтрака-сюрприза справилась отлично. Леди Элена не отходила от меня ни на шаг, а ее присутствие и молчаливое одобрение действовали волшебным образом: невесты присмирели и сосредоточились на предстоящих свиданиях. Обстановка была суматошная, но этот хаос было легко контролировать.

Я бросила взгляд на двери гостиной, в которой Кристоферу внезапно приспичило уединиться с блондиночкой. Хотелось ворваться в комнату и потребовать объяснения, но вместо этого я, словно генерал перед новобранцами, вышагивала перед притихшими невестами и щедро делилась экзотичными предпочтениями лорда Даркстоуна.

Нет, кусает он очень осторожно, слюной на воротник не капает и при этом урчит от удовольствия, как кот. Что? У леди аллергия на кошек. С этим придется что-то делать, ведь скелет любимой кошки до сих пор обитает в спальне лорда и временами ведет себя очень активно. Например, приносит вампиру упитанных, еще сочащихся кровью мышей. Не забыла я отметить и скупость лорда Даркстоуна. Не стоило невестам замечать, что я второй день хожу в одном платье и украшения не меняю.

Да, я была в ударе, и все это с молчаливого одобрения леди Элены. Улучив момент, поинтересовалась, как прошла ее встреча с мужем. В ответ леди покраснела и шепотом поблагодарила, что я проводила Нелли в комнату, а потом обмолвилась, что сегодня девочка в хороших руках: она и Мадлен устроили чаепитие в оранжерее.

Туда-то я и направилась сейчас через портретную галерею. Уже несколько раз здесь проходила, но постоянно открывала для себя что-то новое. Сегодня среди бесконечного ряда семейных портретов, наткнулась на изображение ночного города, залитого лунным светом.

— Они не верили, что их время уходит.

Мужской голос, прозвучавший совсем рядом, заставил подавиться криком. Отдышавшись и на всякий случай потерев камень кольца, которое должно было меня защищать, медленно повернулась. Лорд Агрон стоял в пяти шагах и задумчиво смотрел на картину.

Нет, я определенно понимала леди Элену. На ее месте я бы тоже от такого мужа шарахалась. Татуированная маска, состоящая из переплетения неизвестных символов, превращала физиономию лорда-колдуна в зловещую рожу, с которой совсем не хотелось сталкиваться в полумраке коридора. Я не знала, о чем говорить с этим человеком, но чувствовала, что рассказать он может многое.

— Думаете, лунные жрецы не осознавали, что теневая магия способна стать достойным конкурентом?

— Скорее они не верили, что последователи тени выживут. — Мужчина не сводил взгляда с картины, но чувствовалось, на самом деле он погружен в прошлое. — Первые обратившиеся к Тьме погибли.

— Страшное было время, — многозначительно бросила я. — Кстати, вы вчера напугали Нелли. Не стоило ругаться с женой при ребенке.

Лучшая защита — нападение. Упоминание дочери заставило лорда вздрогнуть, как от удара.

— Мы беседовали с Эленой в саду. Нелл не могла… — Лорд Агрон потрясенно замолчал. — Выходит, это правда. Замок считает ее наследницей крови.

И снова мне пришлось прогонять в голове все, что я знала об этой семье. Кристофер упоминал, что до него наследницей считалась Ванесса. А сейчас Нелли была единственным ребенком и ей прислуживала лапа, как у “тяти Киса”.

— Это же не опасно?..

— Для Нелл? Нет, конечно, нет. Теневой колодец никогда ей не навредит. — Лорд Агрон стиснул кулаки. — Придется надеть на нее перчатки и ввести в рацион вытяжку из тенецвета.

— Главное, с женой свои планы согласуйте, — неосмотрительно бросила я и в следующий миг оказалась прижата к стене. Нечто темное растеклось по телу, вдавливая в камень.

— Мисс Корин, интерес к чужой семье может обойтись слишком дорого. Как и заигрывание с печатью закона.

Тень, покрывавшая мою руку, заставила ее приподнять. Со стороны могло показаться, что лорд Агрон намерен всего лишь учтиво её поцеловать, но я понимала, что он рассматривает татуировку, нанесенную Мадлен.

— Хозяин Гиблого колодца очень удивился, узнав, что кто-то незаконно присвоил отметку о пребывании в его владениях.

— Передайте ему наилучшие пожелания и заверения, что его метка — отличный оберег, — с трудом произнесла я, и тут же давление ослабло, а дышать стало легче.