Тайна темного замка, или Сосед снизу

Кристофер пытался меня убедить, что ситуация находится под контролем. Так я и поверила, учитывая, что он присоединился к нам только сейчас. Вряд ли был занят или не знал, что на конкурс ледяных скульптур явилась одна отмороженная. Скорее, Ванесса не пускала.

Быстрый, хмурый взгляд Кристофера, брошенный исподлобья, указывала, что я рассудила верно. А то, что мысли лорду Даркстоуну не понравились, так нечего читать их без спроса, и…

Вот черт, что он задумал?!

Пока я препиралась с Кристофером, лорд Доул раздобыл где-то хлыст и теперь медленно, словно лесной зверь, подбирался к Ванессе.

— Долгие годы я не мог понять, что Даркстоун значит для тех, в ком течет кровь первого тёмного колдуна. Мне пришлось потратить уйму времени на изучение…

— Глупец!

Ванесса атаковала без предупреждения, выпустив по лорду Доулу с десяток алых молний. Взметнувшийся хлыст щелкал с такой скоростью, что я его не различала, увидела, только когда тонкая лента обвила туловище женщины, прижав руки к телу. Но Ванесса даже не попыталась освободиться:

— Ни одна рукопись не передаст истинные чувства стража, осознающего, что его дом на пороге гибели. Каждый день приближает нас к черте, за которой Даркстоун ждет смерть. Я говорила Кристоферу, но он меня не слушает. Ничего. Пусть и дальше строит из себя лорда замка, я сделаю все сама… Как всегда. Развлекайтесь, детки. — Одарив на нас с Мадлен безумным взглядом, Ванесса запрокинула лицо вверх и измученно выдохнула: — Скоро.

Затянутое низкими тучами небо отозвалось раскатом грома, а потом подсветилось алым. Грязно-серые хлопья сделались розовыми, а в их глубине что-то ревело и сверкало, словно стараясь вырваться наружу. Когда на землю упали первые алые капли, я повернулась туда, где еще мгновение назад стояла Ванесса Даркстоун и увидела лишь смазанную тень.

И пропала не только Ванесса. На месте лорда Доула чернела выжженная земля.

Глава 16

Поиски Ванессы и лорда Доула продолжались до рассвета. Кристоферу помогали и мистер Рочестер, и лорд Агрон. А вот сестер Даркстоун отправили на кухню заедать тревогу чаем с пирогами. Мадлен и Элена так злились, что у меня наглости не хватило усугубить ситуацию. В кои-то веки я очутилась на страже спокойствия и благоразумия. Вокруг замка рыскали твари, призванные Ванессой, сама она куда-то испарилась и больше их не контролировала. Так зачем создавать дополнительные сложности мужчинам?

— Мадлен, если тебе так неймется — выйдешь на охоту утром. Кристофер лично тебе волкоконя призовет!

Ведьма непонимающе нахмурилась.

— Это она так теневого жерха называет, — захихикала Элена.

— Я этого жерха и не так обзову. И его приятели отхватят за компанию. Если кто-то еще не понял, то это я сейчас на ликбез для туриста намекаю.

Ведьмы переглянулись.

— А ведь она говорит совсем не по-нашему, — спохватилась леди Элена.

— В столице сразу внимание обратят, — подхватила Мадлен. — Ставлю на то, что Кристофер захочет показать ей наш дом в столице.

— Нужно как-то сгладить оригинальность Лилианы.

— Оригинальность? Говорите прямо: я не от мира сего!

Ночные бдения и тревога не прошли бесследно, и меня пробивало на нервный смех. Всё лучше, чем трястись от страха.

Приближение Кристофера я ощутила за несколько секунд до того, как он сам вошел на кухню. Уставший, растрепанный и измазанный в чем-то темном, но целый и невредимый. Нашел меня взглядом, и сразу внутри словно разжалась невидимая пружина.

Лунная сила, спасибо! Спасибо, что с ним все в порядке.

Я пока не поняла, как работает наша связь, и боялась ошибиться. Чувствовала, что с Кристофером все хорошо, но все равно гадкий червь сомнений подтачивал изнутри. Если бы не сестры Даркстоун, которых нужно было удержать в замке, я бы сама рванула на поиски.

— Ванесса?.. — Мадлен подскочила со стула.

— Пока не нашли. — Кристофер мотнул головой.

Элена взмахом волшебной палочки подхватила чайник с печки, Мадлен занялась кружкой и пирогом. Ловко они, и да… хочу также!

— А Северан?.. — тихо обронила Элена и стремительно повернулась к двери, в которой стоял ее супруг.

Некогда светлый наряд лорда-колдуна стал коричнево-зеленым. Причем по грудь. Куда бы лорд Агрон не провалился, там было сыро, грязно, а его одежда теперь стояла колом, а с нее отлетали куски грязи. Хлопочущая у плиты мадам Фалстн только руками всплеснула, потом шумно выдохнула, открыла дверцу кладовой, и поманила из подсобки швабру.

— Беспокоилась? — Лорд Агрон стремительно подошел к жене и, не дожидаясь ответа, прижал к себе и крепко поцеловал.

Я тут же поймала многозначительный взгляд Кристофера.

"И не мечтайте!"

"За неимением другого…"

"Они муж и жена!"

"А жениха, вы бы стали целовать, мисс Корин?"

"У вас полный замок невест!"

"Но целовать-то я хочу вас…"

Пришлось уставиться в кружку с чаем. Краем глаза уловила, что Элена и лорд Агрон закончили миловаться, и теперь ведьма пытается магией привести в порядок одежду супруга. Яркие искры скользили по ткани. До небесно-голубого не очистили, но теперь костюм лорда Агрона хотя бы не напоминал стоячие доспехи.

— Благодарю.