Тайна темного замка, или Сосед снизу

Благодарность попытались подкрепить целованием ручки, но Элена выхватила из кармана платок и начала размазывать грязь на шее лорда Агрона.

— И как вы умудрились так измазаться? — поинтересовалась Мадлен, изо всех сил старающаяся сохранить серьезное выражение лица.

Я и сама с трудом сдерживалась. Кристоферу повезло больше, чем лорду Агрону, но складывалось впечатление, что ночное противостояние завершилось в пользу Ванессы Даркстоун.

И не ошиблась.

Кровавая друидесса коварно завела королевского ловчего в болото, и бросила там в окружении местной нежити. Твари не нападали, но и отпускать добычу не собирались. Куковать бы лорду Доулу на болотной кочке до рассвета, если бы Кристофер и лорд Агрон его не вытащили.

После освобождения из плена королевский ловчий снова ушел по следу Ванессы, а Кристофер и лорд Агрон вернулись к замку, чтобы зачистить территорию от существ, что она призвала.

— Не понимаю, чего она взбесилась? — Мадлен помогла кухарке закончить уборку и вернулась за стол. — Ну не самые сильные тепличные ведьмы, так у придворных дам иные приоритеты. Их не готовят волшебными палочками в лесах махать. Кристофер, тебе нужно запретить нашей сестре пить особым лордским запретом.

— Мадлен, мне кажется, ситуация несколько серьезнее… — осторожно заметила Элена.

— Еще бы! Если бы ко мне прибыл бывший, которого я бросила у алтаря, я бы тоже вела себя, как взбесившаяся тень.

— А куда подевался Пауль Рочестер? — спросила я у Кристофера, припоминая, что самопровозглашенный жених тоже отправлялся на поиски Ванессы.

— Мистер Рочестер вернулся с нами к замку и помогал изгонять тени.

— А потом? Вы что оставили его за стеной? — не на шутку встревожилась Мадлен.

— Пауль захотел пройтись. — Спокойно пожал плечами лорд Агрон.

— Не переживай, возле замка теперь безопасно, — попытался успокоить сестру Кристофер.

Получалось паршиво. Глаза раскрасневшейся ведьмы метали молнии.

— Если с этим безголовым что-то случится!.. — Хлопнув пятерней по столу, она с возмущением уставилась на брата, и ее взгляд сделался настороженным: — Эй, Крис, ты в порядке?

Кристофер и в самом деле выглядел странно. Взгляд колдуна сделался пустым, словно мысленно он был не здесь, а вел совсем другой разговор.

— Что? — Мадлен привстала со своего места и накрыла руку Кристофера ладонью. — Это стражи? Что они тебе передали?

— Пауль Рочестер не ушел без находки, — глухо выдохнул лорд Даркстоун. — На дне ущелья он обнаружил женское тело.

— Невесту? Какая-то ведьма сунулась за ворота? — потрясенно выдохнула я.

— Невесты не пострадали. Погибшая из Теневого перевала, — тихо уточнил Кристофер. — Вы встречались. Это мисс Нейт.

Иномирянка, обладающая, как и я, лунной магией. Вдоль позвоночника пробежал холодок, а прикосновение руки Кристофера показалось обжигающе горячим.

— Я все выясню. Никуда не уходи. Мадлен, Элена, присмотрите за Лилианой.

Я и не заметила, как лорд Даркстоун покинул кухню. Сознание словно раздвоилось. Часть меня продолжала гипнотизировать чашку, а другая перебирала в памяти разговор с мисс Нейт.

Она была первая, кто раскрыл мне правду об этой мире. Мисс Нейт была моей соотечественницей. Я думала навестить ее еще раз, но все не хватало времени. Теперь торопиться было некуда. Не покидало ощущение, что вина за гибель мисс Нейт лежит и на мне. Ведь я догадывалась, зачем попаданка с земли отправилась в замок — она хотела увидеться со мной.

И теперь мне предлагали остаться в стороне и наслаждаться теплотой и уютом замковой кухни, в то время как мисс Нейт…

Нет уж!

* * *

Мистер Рочестер все-таки сдержал обещание и отправился в ущелье на поиски кольца Мадлен, которое она якобы потеряла. Пропасть, в которую он сунулся опоясывала северо-западную часть замка. Говорили, мисс Нейт пыталась спуститься к роднику, бьющему на дне ущелья, но поскользнулась в темноте на камнях.

Чтобы попаданка, столько лет живущая в этом мире и торгующая отпугивателями теней, еще затемно прошла через лес, кишащий этими самыми тенями, а на рассвете сунулась в ущелье?

Не верю!

Спуститься в само ущелье нам с Мадлен не позволили. Так что мы терпеливо дождались, пока мужчины доставят в замок жуткую находку мистера Рочестера. Я понимала, что уже ничего не могу исправить, но мне нужно было увидеть, чтобы убедиться и поверить.

Добилась.

— Да кто ж так с девочками поступает?! Одних вон безразличием до истерики довел, призы конкурсные зажлобил. А мисс Корин вообще не бережешь! — Мадам Фалстн с негодование всплеснула руками и подвинула ко мне тарелку с еще горячим куском пирога. — Кушай дорогая, у меня сдоба целебная. Хандру прогоняет. И чай попробуй, он на травах.

Пролепетав что-то в благодарность, вцепилась в кружку обеими руками. После ночных бдений, мне уже кусок в горло не лез. Но сейчас трясло так, что горячий чай выплеснулся через край и растекся по столу. Мадлен была права, когда говорила, что мне не стоит смотреть на мисс Нейт.

Рядом с куском пирога появился граненый стакан с янтарной жидкостью.

— Мне кажется, немного коньяка вам не повредит, — мягко произнес лорд Агрон.