Тайна темного замка, или Сосед снизу

Утерев ее рукой, ловчий зашелся в приступе кашля. Элена тут же поспешила к столу, на котором были расставлены бутылочки со снадобьями. Стакан с зеленовато-желтой жидкостью лорд Доул выхватил из руки Элены с такой поспешностью, словно от этого зависела его жизнь, а выпив, со звериной тоской уставился на Кристофера:

— У меня приказ раскрыть карты, только если молчание будет угрожать Даркстоуну.

— Ты прав, Тревор, Даркстоун в порядке. В отличие от Ванессы. — Кристофер присел на край постели и холодно улыбнулся. — Но все может измениться. Так когда тебе позволили открыть великую тайну моего происхождения? Когда теневые твари начнут рвать обитателей Даркстоуна на части?

Бледное лицо лорда Доула слегка порозовело.

— Как… Когда ты догадался?

— Вчера, когда не смог пробить барьер Ванессы. Я как никто другой знаю возможности теневого колодца и какую силу он дает своему хозяину или хозяйке.

— Но Кристофер, ты же сказал, что прошел ритуал слияния, — обеспокоенно напомнила Элена.

— Прошел. Эта земля любит меня, Элена. Любит и поддерживает. Но истинный хозяин колодца должен суметь ступить на другую сторону. И вернуться. Так что, Тревор? Ответь, для кого откроются врата в Мир Ночи? Для меня или Ванессы? Именно поэтому ты и вернулся. Так ведь?

Я испуганно зажала рот рукой, борясь с непреодолимым желанием высказаться на тему теневых манипуляторов, играющих с чужими жизнями.

— Тревор, мы знаем тебя с детства, — мягко произнесла Элена, поправляя лорду Доулу подушку. — Если Ванесса — истинная хозяйка нашего теневого колодца, то кто тогда Кристофер?

Ловчий открыл рот, чтобы что-то сказать и вдруг захрипел, хватая воздух ртом.

— Он не ответит. Не сможет. Его молчание надежно скреплено клятвой. Так ведь? — Лорд Агрон без особого сожаления рассматривал задыхающегося мужчину. — Даже не пытайся бороться. Ты не сможешь ответить Кристоферу на его вопросы. А я смогу.

Лорд Доул закрыл рот и обмяк на постели:

— Ты должен был сразу сказать! — возмутилась Элена.

— Дорогая, если я кому-то и должен, так это своей семье. Тебе, Неллиан, отчасти, лорду Даркстоуну. — Лорд Агрон слегка кивнул Кристоферу, после чего с пренебрежением посмотрел на лорда Доула. — Ему я ничего не должен.

— В вашем мире такие душевные отношения! — не выдержала я.

— Мисс Корин, вам еще придется познать все тонкости нашего мира, — со снисхождением произнес лорд Агрон.

Вот же сноб! Правильно от него Элена сбежала!

Возмущение, такое горячее, растеклось в груди, заставляя сжать руки в кулаки и спрыгнуть с подоконника. Хотелось сказать и многое, но внезапно на плечо легла рука Кристофера, и я услышала в его голове шепот:

“Спокойнее, дорогая. Это не ваш час истины”.

“Вы понимаете, что тут вообще происходит?”

“Поверьте, многие моменты бесконечно удивляют меня не меньше, чем остальных”.

Но в целом Кристофер контролировал ситуацию. Складывалось впечатление, что этот упырь и был главным дирижером на сегодняшнем концерте.

— Спасибо, дорогая. — Зубы Кристофера неожиданно прихватили мочку моего уха. — Я всегда знал, что ты ко мне хорошо относишься.

До наших перешептываний, реальных и мысленных, никому не было дела. Муж Элены, в отличие от лорда Доула, не был связан обетом молчания и смог объявить, что Кристофер Даркстоун был внебрачным ребенком младшего брата короля. Леди Даркстоун исполнила свой долг перед королевством, но ее сердце было отдано другому мужчине, а после рождения Ванессы ему же досталось и ее тело.

— Если лорд Даркстоун был в курсе нюансов своей супружеской жизни, то это могло свести его с ума качественнее любого семейного проклятия, — задумчиво обронила я и посмотрела на Кристофера через плечо: — Как ты думаешь, твой отец догадывался?

— Лорду Даркстоуну сообщили, что он совершил ошибку в выборе наследника и сделал ставку не на того ребенка.

Тихий голос Пауля Рочестера напоминал шелест ветра, а сам жених чуть ли не сливался с обоями. Появившись спальне лорда Доула, он оставался молчаливым зрителем. В какой-то момент я вообще забыла о его присутствии. Он был бесшумен и незаметен, точно тень, скользящая по земле.

Тень…

Неясная мысль проскользнула в голове, и я тут же почувствовала, как за моей спиной напрягся Кристофер.

— И кто же так переживал из-за того, что я стал хозяином Даркстоуна? Мистер Рочестер, боюсь, что начав говорить, вы уже не сможете остановиться. И нет, взывать к своему покровителю бессмысленно. Артефакты тени в этой комнате не работают…

Пауль Рочестер и в самом деле сжимал в руках жезл, от которого клубами валил черный дым. Вскрикнув, он выронил артефакт, и я увидела, как он растекся лужицей металла.

— Лорд Даркстоун, вы не имеете права, — с негодованием прошипел Пауль.

— Имею. Поверьте, я имею право продержать вас всех в этой комнате, пока вы не ответите на мои вопросы.

— А если мы откажемся? — С вызовом бросил мистер Рочестер.

— Откажитесь? Здесь уже почти все признались в своих маленьких тайнах, — ласково произнесла Элена. — Но если вы, мистер Рочестер, заупрямитесь, мой брат с огромным удовольствием переместит вас на несколько этажей ниже.