Тайна темного замка, или Сосед снизу

Привыкнув видеть в Элене истинную леди и воплощение красоты и грации, я внезапно осознала, что она зовется ведьмой Даркстоуна не за красивые глаза. Сейчас в этой хрупкой, похожей на статуэтку женщине, чувствовалась скрытая сила.

И тайные возможности явила не только Элена. Силуэт мистера Рочестера сделался размытым и полупрозрачным, точно у призрака, пытающегося просочиться сквозь стену. Наполовину погрузившись в преграду, мистер Рочестер внезапно упал на колени, как если бы нечто пнуло его чуть пониже спины. Следом в комнату вальяжно ступил мохнатый прислужник.

— Благодарю, дальше я сам, — поблагодарил его лорд Даркстоун.

И сразу вспомнились слова Кристофера: “Чтобы стать высшей тенью, способной принимать человеческий облик, тени нужно прожить некоторое время в этом мире. Поэтому они и заключают союз с сильными колдунами”.

— Пауль Рочестер, как давно вы мигрировали из Мира Ночи?

Да, в этот раз я не смогла промолчать. И сразу в комнате стало темнее и холоднее, а со стороны постели донесся тихий стон:

— Мистер Рочестер находится на землях королевства с разрешения его величества.

— А что еще здесь происходит с разрешения его величества? — едко бросила Элена.

Как выяснилось, многое. Например, Пауль Рочестер прибыл в Даркстоун в том числе и для того, чтобы выследить тень, отказавшуюся жить по законам этого мира. Вдобавок, у этой дамы был нехилый аппетит.

— Тень? Значит, мисс Нейт убила не Ванесса? — с облегчением выдохнула я.

— Мисс Корин, как вы могли такое подумать! — искренне возмутилась Элена. — Ванесса страж Даркстоуна, она не может причинить вред живущим в теневом колодце. Оберегать их — долг ее крови.

— Угу. Как я могла подумать, что любительница кровавых ритуалов могла убить…

— Лунная магия Ванессе без надобности, — медленно произнес лорд Доул. — А мисс Нейт была выпита.

Когда ловчий и мистер Рочестер обменялись понимающими взглядами, лицо Кристофера стало похоже на восковую маску.

Высшая тень прокралась на ведьмовской отбор? Если она не дура, то давно его покинула.

Злость, приправленная жгучим сожалением накатила до того неожиданно, что я не сразу догадалась, что это не мои эмоции, а Кристофера. Он точно знал, какая ведьма была не совсем человеком.

"Не нужно. Не признавайся!" — мысленно прокричала я, не сомневаясь, что Кристофер обязательно меня услышит.

"Я сам пригласил эту тварь в Даркстоун!"

"Ведьму видели все, но ни у кого не возникло желания проверить подлинность. Вы все лопухнулись, так зачем только вам посыпать голову пеплом? Лучше сосредоточиться на том, как изловить и наказать эту тварь!"

"Приятно, когда любимая женщина так тебя поддерживает".

"Стараюсь… "

Я уставилась на лежащие на коленях руки, а в голове до сих пор раздавался едва слышный шепот "любимая". Нет, не таким я видела в мечтах признание в любви, но, черт возьми, плевать на глянцевые мечты, когда рядом мужчина из плоти и крови.

— Удивительный вечер. Подобных откровений не услышишь даже в королевских застенках, — задумчиво произнес лорд Агрон, рассматривая набалдашник своего жезла. — Вот только я в состоянии определить, когда на меня воздействуют ментально.

Колдун вскинул жезл, и стены с потолком покрылись фиолетовыми рунами.

— Никто не выйдет из этой комнаты, пока я не выясню…

— В таком случае мы застрянем здесь лет этак на шесть. — Элена возмущенно передернула плечами. — Предыдущих тебе не хватило, чтобы разгадать мою родовую способность.

Это был семейный триумф Элена Агрон-Даркстоун. Она стояла с видом победительницы, пока ее муж мучительно переваривал информацию и прикидывал, что успел наговорить в порыве откровенности. Судя по взгляду, устремленному на жену, сказать он успел многое.

— Драгоценная, мне кажется, настало время для основательного изучения твоих возможностей. С глазу на глаз! — Взмахнув жезлом, колдун погасил руны, а потом также быстро подхватил Элену на руки.

— Кристофер! — Элена в ужасе уставилась на брата.

Лорд Даркстоун шагнул к лорду Агрону, однако на его пути возникла фиолетовая руна.

— Вы же понимаете, что на моих землях ваши способности — детские игрушки.

— Хотите с кем-то поиграть, начните с тени, что убила жительницу Теневого перевала. Я не причиню вреда вашей сестре. Я прибыл в Даркстоун, чтобы исправить ошибки прошлого, а не наделать новых. Слышишь, дорогая? Сейчас мы пойдем в соседнюю комнату и обсудим прошлое одной любопытной леди, обожавшей общество моих бывших любовниц.

— Уверяю вас, найти их было несложно. Достаточно было войти в любой салон… — с возмущением прошипела леди Элена.

— Да, лорд Даркстоун. Это будет очень сложный разговор, — мрачно объявил лорд Агрон и пинком распахнул дверь.

С уходом четы Агрон-Даркстоун болтать стало не так здорово. Мужчины с подозрением рассматривали друг друга. Устав ждать, пока кто-нибудь родит умную мысль, решила быть первой:

— Убийца мисс Нейт должна быть найдена. Если я верно поняла, Амелия Крейн открыла сезон охоты на лунных жриц?

— Скорее сезон охоты на иномирян, — лорд Доул задумчиво посмотрел на меня.