Тайна темного замка, или Сосед снизу

— Зато Ванесса слабо похожа на хранительницу, ее саму нужно охранять, и от себя в том числе.

— Когда человек берется отыгрывать роли, для него непредназначенные, зачастую случается беда. Но ты, права, дочь. Ванессу нужно защищать. Мне кажется, что ты справишься с этой задачей.

— Я? Вы сошли с ума. Причем еще до того, как умерли!

— Говорят, что любовь — это безумие. Лорд Даркстоун любил свою дочь… — Алдар заговорил тише, а его фигура начала терять краски, бледнея, как выгоревший на солнце рисунок. — Лилиана, лорд Даркстоун всегда знал о происхождении Кристофера. А День Ночи — это день…

Алдар исчез, и в тот же миг рядом открылась теневая арка, из которой выбежали Кристофер и Пауль Рочестер.

— Где он? — Кристофер ухватил меня за плечи и встряхнул. — Ты обещала подать сигнал!

— Я собиралась, но не успела! Он куда-то исчез!

— Он ушел, — тихо произнес мистер Рочестер.

— Куда ушел? — не поняла я.

— Во Тьму, — пояснил Кристофер. — Без связи с колдуном тень не может долго находиться в нашем мире. Поэтому я и хотел встретиться с Алдаром, чтобы заключить соглашение. Жаль…

Кристофер поджал губы и тяжело вздохнул.

— Мне тоже жаль, — еле слышно произнесла я. — Я думала, у нас больше времени.

— Понимаю. Если бы я вдруг встретился со своим отцом, у меня бы к нему было много вопросов.

Встретился с отцом…

— Кристофер! — встрепенулась я. — Перед уходом, Алдар утверждал, что прежний лорд Даркстоун всегда знал о твоем происхождении. Он знал, что ты не его сын…

Новость Кристофер принял с аристократическим спокойствием, а, учитывая лишние уши Пауля Рочестера, ответил мысленно:

"Теперь понятно, почему отец приблизил меня к себе, только после смерти матери".

"Но это не объяснят, за что он так с Ванессой…"

"Воспитывал по своему подобию. Учил быть сильной и ни к кому не привязываться”.

“Не слишком ему это помогло!”

Не выдержав, взяла Кристофера за руку, переплела наши пальцы, а потом приподнялась на цыпочках и поцеловала в губы. И начхать, что какая-то высшая тень смотрит. Насколько я слышала, ничто человеческое мистеру Рочестеру было не чуждо.

Кристофер ответил на поцелуй. Его язык скользнул мягко по моей нижней губе, и я подалась вперед в ответ на эту ласку, приоткрыла губы, сплетая наше дыхание.

— Господа, мне жаль, вас прерывать, но напоминаю, что ни одно из намеченных дел не было завершено.

А, по-моему, этот мистер Рочестер — редкий зануда! Причем, то, что он был тенью, никакой роли не играло. Вон Амелия Крейн казалась очень даже славной юной леди. Похоже, что высшие тени обладали характерами и яркой индивидуальностью. Не потому ли моему отцу удалось сохранить личность и воспоминания?

— Жаль? — удивленно вскинула бровь я, наблюдая за реакцией Пауля.

— Я давно воплотился, мисс Корин. И прожил долгую жизнь в этом мире, пройдя путь от мальчишки до взрослого мужчины. Но, как и всякая высшая тень, я остро реагирую на чужие эмоции. Ваша сестра в ярости, лорд Кристофер.

— Ванесса очнулась?

— Я бы не спешил называть то состояние, в котором она пребывает, полноценным бодрствованием.

Час от часу не легче!

— Кристофер, ты откроешь арку?

— Только к ее комнате. Внутрь войдем через дверь.

Или вынесем ее, если хозяйка не пожелает впустить нас в гости.

Я настолько привыкла к полумраку теневого тоннеля, что шагала, как по обычному коридору, не обращая внимания на то, его стены причудливо изгибались и пузырились, как жидкое стекло. Просто старалась идти по центру, сосредоточившись на спине Кристофера, поэтому, когда из стены вылезла мохнатая лапа, растерялась и подавилась криком. Ощутимый толчок в спину оказался полнейшее неожиданностью, и я полетела в пустоту, успев прокричать мысленно, что Пауль Рочестер тот еще засранец.

Стена выплюнула меня на талый снег. Лицом в грязь не макнула, прошлогодней листвой не накормила — и на том спасибо. Я понятия не имела, в какой части леса оказалась, а осмотреться мешала мохнатая лапа. Когда она ухватила меня за шиворот и поставила на ноги, из пустоты показалась еще одна лапка и поманила за собой. Либо прислужника Кристофера разорвало пополам, либо их тут было двое, и они оба прекрасно чувствовали себя на свету.

Я запрокинула голову. В вышине ярко светило солнце. Снег приветливо переливался серебром и слепил глаза, но я не могла избавиться от ощущения, что лес Даркстоуна какой-то другой, что-то было не так.

Тишина.

Лунные стражи замолчали. В лесу не было слышно ни птичьего крика, ни звериного рыка. Лес Даркстоуна замер, ведь День Ночи подкрался без предупреждения. Это был день, когда тени вышли на дневную охоту. Вот почему Кристофер не мог найти своего прислужника в замке…

Тишина была и в моей голове. Сколько ни старалась докричаться до Кристофера, ничего не получалось. Он меня не слышал. Или не мог ответить, ведь в том теневом тоннель он остался вместе с Паулем Рочестером.

Треклятая тень!