Тайна темного замка, или Сосед снизу

Ко мне точно прикрепили невидимые веревочки, руки и ноги больше не слушались, подчиняясь приказам Ванессы. Наверное, в этом был свой плюс. Вряд ли я смогла бы стоять спокойно, когда вокруг начинался тот самый апокалипсис, прихода которого я так опасалась. Тени все-таки прорвались в этот мир, и устремились туда, где находились те, кто мог выслать их обратно. Жуткие монстры бились о магическую преграду, шипели и скрежетали, точно воплощения самых темных кошмаров.

У меня не было опыта, да и особыми знаниями я похвастаться не могла. Ванесса осознавала это четко и использовала, как солдата, которым нужно управлять. Продержав в руническом круге, направила к лунному камню. Позади громко и эмоционально о чем-то кричал Кристофер. Разобрать слова мешала музыка, исходящая от камня. Она снова сделалась протяжной, точно лунные стражи Даркстоуна хотели меня успокоить. Или нет? Они скорбели о прежних временах и мире, свидетелями которого они были. О лунной магии, что была потеряна. Зато о настоящем они не тревожились. Ведь у этого теневого колодца были идеальные защитники.

* * *

Я убью Ванессу.

Никогда не считала себя особой повышенной кровожадности, но когда посыпаешься голышом на холодном камне и четко осознаешь, по чьей милости все это произошло, сложно остаться пацифистом. Стоило пошевелиться, как тело тут же накрыло нечто теплое и пушистое, а меня подхватили на руки. Кристофер. Тут без вариантов. Один вопрос…

— А раньше нельзя было так сделать?

— Боялся навредить. Ванесса сказала, камень делится с тобой магией.

— А Ванесса внезапно стала специалистом по лунным жрецам? — едко произнесла я.

Застывшая кровь снова побежала по венам, а онемевшие руки и ноги закололо иголками.

— До вас мне далеко, мисс Корин. Ни одна теория не заменит практики.

Я повернулась на голос.

За время моей отключки Ванесса заметно похорошела. Нет, не внешне. Видок у хозяйки теневого колодца был мерзкий и потрепанный, зато теперь она твердо стояла на ногах. Военная выправка тоже была при Ванессе, как и гордо вскинутая голова. А вот взгляд мне ее не понравился. Так смотрят на бойца, чтобы оценить его возможности.

— Идите к черту! Это была разовая акция, — с чувством выдохнула я.

— Мы это обсудим, — невозмутимо пообещала Ванесса. — Кристофер, лучше прямо сейчас…

Вскинув голову, с тревогой посмотрела в лицо Кристофера.

— Мы же победили, да?

— Закрытие пространственных воронок завершилось, теневой колодец наполнился магией, а мы сумели сдержать нашествие теней. День Ночи Даркстоуна завершился…

— Но будут и другие?

— Будут. Но мы до них не доживем.

Да, Ванесса Даркстоун была той еще оптимисткой. Я в отличие от нее предпочитала решать проблемы по мере поступления и не загонять себя в депрессию напрасными страхами, и все-таки, когда увидела лежащую на постели Амелию Крейн, то инстинктивно вцепилась в Кристофера.

— Она умерла?..

— Пластите, тетя Лили. Я не хотела, — еле слышно всхлипнула Нелли. — Я потеляла ваши пелчатки.

Пока мы все по приказу Ванессы спасали Даркстоун, наша крошка Нелл вышвырнула Амелию Крейн домой, оставив в этом мире пустую оболочку. Так вот тело Амелии продолжало дышать, но сейчас пребывало в беспамятстве.

— Думаете, в ней поселился кто-то другой? — Я с опаской покосилась на лежащую на постели женщину.

Услышав мой голос, она шевельнулась, открыла глаза и еле слышно прошептала:

— Лили, это ты? Я тебя слышу.

Нет. Не может быть.

Я замерла, цепляясь за руку Кристофера. Если бы не он, села там, где стояла. Ведь мой разум отказывался поверить, хотя сердце уже приняло безоговорочно. Оно узнала ту, что сейчас находилась на постели. Это была моя мать.

Эпилог

Обратить поражение в победу удается немногие. Последний лунный жрец рода Даркстоун виртуозно проделал этот трюк. Точнее, бывший лунный жрец. Воплощенная тень никогда не сможет управлять лунным светом. Отец потерял и магию, и свободу, однако ни о чем не жалел. Ведь он получил наивысшую награду: возможность прожить годы рядом с любимой женщиной, моей матерью.

Когда Алдар говорил о ней, он преображался, хотя теням сложно испытывать и демонстрировать эмоции. Спохватившись, начал уверять, что рад и моему появлению, я с улыбкой кивала в ответ. Возможно, однажды мы сблизимся как отец и дочь, пока же в моем сердце жила безграничная благодарность. Алдар Корин подарил возможность снова быть рядом с мамой. И мне, как и ему, безразлично, какая у нее теперь внешность.

Сам Алдар Корин смог вернуться домой только на правах бесплотного прислужника, не такого страшного и мохнатого, как те, что уже были связаны с Кристофером и Нелли, но и до Пауля Рочестера ему было далеко. Пока далеко. Алдар из тех мужчин, что умеют выжидать и добиваться своего.