Тайна темного замка, или Сосед снизу

Мистер Рочестер оказался в выигрыше. Так и заявил, когда смог снова говорить. Оказывается, сломать челюсть можно даже высшей тени. Прибыв в замок Даркстоун, чтобы не дать совершиться катастрофе, он в полной мере справился с задачей и считал сломанные кости делом житейским. Мадлен не отходила от его постели и шипела на Кристофера, едва тот оказывался в поле зрения. Впрочем, самому мистеру Рочестеру от ведьмы тоже доставалось. Я на его месте, давно замоталась бы в простыню и уползла в сторону ближайшего портала. Мистер Рочестер был счастлив. Миссия в замке Даркстоун продвинула его по служебной лестнице, сделав не последней тенью в ордене. Теперь Пауль курировал пребывание моих родителей в этом мире и уверял, что у них никаких проблем не возникнет.

Проблемы возникли у Мадлен, когда она попыталась повторить финт Ванессы и не явилась к назначенному времени в храм. Жених ждал ровно пять минут, после чего растворился облаком черного дыма. Так что праздничным фуршетом семья и гости наслаждались без жениха и невесты. Элена была в шоке и хотела все свернуть. Я же предложила сделать вид, что у нас всего лишь небольшое отступление от свадебной программы. Вести от Мадлен пришли к концу дня. Младшая ведьма просила ее не искать, а письмо ненавязчиво подписала “мадам Рочестер”. Пауль все-таки получил свое, и, как утверждала Ванесса, удовольствие от этого было взаимным.

— Успокойтесь! Если бы Мадлен оказалась в беде, я бы почувствовала, — объявила хозяйка замка Даркстоун.

И это когда официально его лордом и главой рода остался Кристофер. Королевскому роду не были нужны бастарды и внезапные претенденты на престол. Впрочем, Кристоферу корона оказалась без надобности, и он любезно в этом поклялся, как только король объявил о возвращении мисс Лилианы Даркстоун, дочери Алдара Садора Корина из изгнания. Кристофер купил мне местную прописку, и хотя я знала, что жертва с его стороны была небольшой, все равно чувствовала себя должницей.

Сразу после свадьбы Мадлен и мистера Рочестера я, Кристофер и Нелли с родителями отбыли в столицу. Элена считала, что мне пора выйти из тени и влиться в высшее общество. Я же была готова уехать куда угодно, только бы сбежать из замка Даркстоун, в котором Ванессе и лорд Доул активно выясняли отношения.

Пройдя инициацию в День Ночи, Ванесса получила силу тени и теперь могла использовать эту магию без побочных эффектов. Стала ли она от этого добрее? Нет. Стервозность магией не лечится.

— Треклятая тень! Мадам Фалстн пишет, что вчера ночью обрушилась западная часть замка.

Кристофер смял письмо и бросил его на стол.

Мы с Эленой обменялись понимающими улыбками. Не знаю, чему радовалась леди Агрон-Даркстоун, я, например, тому, что главное веселье проходит без меня. Пожалуй, я задержусь в столице.

Город мне понравился и подарил ту самую красивую сказку и мечту туриста, по которой я истосковалась в лесной глуши. Великолепные старинные здания, ненавязчивый магический интерьер и приемы, совсем скоро я от них устану, пока же мне все было в новинку, и я наслаждалась каждым балом. Тем более что компания подобралась безумно приятная.

— Дорогой, не нужно так переживать. Ты же знаешь, что Ванесса всегда прибирает за собой, — с улыбкой напомнила Элена.

Попытка успокоить Кристофера не удалась. Лорд Даркстоун был мрачен и молчалив. Я подозревала, что причиной тому был разговор с лордом Агроном. Сам королевский колдун тоже остался от него не в восторге, даже на обед не задержался. И о чем они там секретничали? Явно не о делах королевства.

— Это компенсация. В День Ночи Ванессу спасла любовь семьи, а должен был спасти лорд Доул. — Я достойно выдержала грозный взгляд Кристофера и продолжила: — Они всего лишь наверстывают упущенное.

— Надеюсь, тебе будет также весело, когда мы вернемся домой.

Чувство юмора лорду отказывало не первый день, но мне не хотелось пока вникать, какая муха его укусила.

— И все-таки Ванессе крупно повезло… — продолжила рассуждения я.

— Лорд Доул достойный мужчина, — сухо поддержал разговор лорд Даркстоун.

— Я сейчас не о нем. Ванесса стала истинной хозяйкой теневого колодца, но при этом для всех она всего лишь старшая сестра. У нее нет обязательств ни перед высшим обществом, ни перед королем. И торопиться рожать наследников она не обязана. Погоди, лорд Агрон заходил из-за этого?..

— Северан переживает, что колодец до сих пор считает Нелли наследницей, — со вздохом подтвердила Элена.

— Ещё подождет. И лорд Доул там же потопчется. Ванесса получила все, но при этом никому ничего не должна. Полная свобода… — Откинувшись на спинку стула, мысленно отсалютовала Ванессе бокалом.

Грохот отодвигаемого стула был настолько внезапен, что я поперхнулась вином.

— Мисс Корин, уделите мне время? — Лорд Даркстоун стоял рядом и протягивал руку с таким видом, что казалось, если я откажусь, меня вынесут из столовой на руках.

И что за вожжа ему под хвост попала?

— Да, конечно. Элена, мы скоро вернемся.

— Заканчивай без нас, — мрачно предупредил лорд Даркстоун.

* * *