Тайна темного замка, или Сосед снизу

Мохнатая лапа ухватила меня за край юбки и настойчиво потянула за собой, другая подтолкнула в спину. Какой-то десяток шагов — и я поняла, что мне так настойчиво хотят показать тени. Вид крошечной фигурки Нелли, лежащей на лунном камне, выбил почву из-под ног. Если бы не лапы прислужников, точно упала бы, а так лишь замерла, остановленная голосом, что уже слышала раньше:

— Ты не сможешь спасти всех. Твоих сил недостаточно, чтобы закрыть все пространственные воронки. Чувствуешь? Они активируются по всему колодцу. Совсем скоро через них пожалуют тени…

Амелия Крейн!

Она неспешно вышла из-за камня. И Амелия была не одна, рядом с каменным стражем стояла Ванесса. Сейчас старшая из рода Даркстоун больше походила на бродягу, что несколько дней пил в таверне, а теперь выбрался из своего угла. Я не видела выражения ее лица за распущенными волосами, зато отлично слышала.

— Чего ты хочешь? — глухо поинтересовалась Ванесса.

Амелия Крейн торжествующе улыбнулась:

— Сделать тебе предложение. Ты не станешь бороться и закрывать переходы. Да, я чувствую твои судорожные попытки выставить щит на пути лавины. Она сметет и тебя, и Даркстоун, если ты не заключишь союз.

Ванесса пыталась управлять колодцем? Друидесса пошатнулась и неловко взмахнула руками, и тогда я увидела тянущиеся от ее ладоней черные нити. Похожие на части огромной паутины, они пронзали пространство, обеспечивая связь Ванессы с Даркстоуном. А как же Кристофер? Он же тоже мог управлять силой колодца.

Он мог. Но не как наследник и хозяин. И точно эхо в голове промелькнул отголосок воспоминания: “Эта земля любит меня. Любит и поддерживает”.

Всё так. Даркстоун любил Кристофера, но именно с Ванессой высшая тень сейчас пыталась заключить сделку.

— Пострадают невинные?..

От сухого, безжизненного тона Ванессы мне стало жутко. Неужели она решила сдаться? Неужели в самом деле надумала договариваться с тенью? Хороша же защитница Даркстоуна!

— Теням нужна пища. А на землях Даркстоуна ее много. Пожертвуешь десятком жизней — спасешь сотни. — Амелия облизнулась, меж зубов мелькнул тонкий, черный язык. — Решайся. Колдуны Даркстоуна издревна заключали сделки с тенями, только поэтому ваш род и сохранился.

Всё так. Предки нынешних Даркстоунов заключили союз с миром вечной ночи. Но Амелия не тянула на полноценного представителя. Скорее она была ренегатом, на которого велась охота. Но вряд ли Ванесса об этом знала. В попытке удержать все под контролем, она упустила главное. Я не знала, какие мысли витали в ее голове друидессы, не знала, на что она готова ради своего дома. И уж тем более не представляла истинных возможностей Амелии Крейн. Мне было все равно. Главный аргумент сейчас находился на лунном камне. Прислужники привели меня не к Ванессе, а к Нелли.

— Попробую отвлечь. Как появится возможность — спасайте Нелл, — быстро прошептала я и прокричала в голос: — Леди Крейн, а вас не смущает, что Ванесса Даркстоун не ведьма?!

Никогда не думала, что мне удастся повергнуть в шок саму Ванессу. Увидев меня, она процедила что-то сквозь зубы. Всплеска магии я не уловила — значит, было нечто ругательное.

— Мисс Корин… — Амелия расплылась в торжествующей улыбке. — Я рассчитывала, что вы присоединитесь к нам чуть позже.

Я бросила взгляд на Нелли. Девочка спала. Ложе было не самым мягким и удобным, но это ей не мешало. Убедившись, что Нелли мирно посапывает, немного успокоилась и сосредоточила внимание на тени.

Что я о ней знала? Эта так называемая “леди” была готова выйти замуж за лорда и любила красивые платья. Даже сейчас Амелия была разодета, словно собиралась на королевскую охоту. Даже шляпку в тон к жакету подобрала. Эта тень уделяла чересчур много внимания местной моде, чтобы сойти за фанатичку, способную уничтожить Даркстоун и всех его обитателей. Кто же тогда станет ей поклоняться и говориться спасибо? Вдобавок, Амелия Крейн была тщеславна, а Кристофер нанес ощутимый удар по ее самолюбию: пренебрег и отослал прочь, когда она уже считала, что титул леди замка у нее в кармане.

— Вы похитили девочку, чтобы вызвать меня к лунному стражу? Не самый умный ход, если учесть, кто ее родители, — насмешливо бросила я.

— Мелкая мерзавка сама напросилась! Постоянно следила за мной и что-то вынюхивала! — взвилась Амелия.

Она боялась лорда Агрона. Сколько бы силы высшая тень не отняла у лунных жриц, ее явно было недостаточно, чтобы бросить вызов колдунам, находящимся в Даркстоуне. Поэтому Амелия и била прицельно по измученной физически и морально Ванессе, поэтому и выманила ее из замка…

Как низко.

— Бросьте, Нелли всего лишь ребенок. Дети должны расти любопытными. Вот заведете своих, тогда поймете. — Наставительно вскинула палец я.

Амелия растерянно моргнула, видимо, показалось, что она ослышалась.

— Мисс Корин, вы серьезно предлагаете родить… этой? — Ванесса брезгливо скривила губы.

— Почему нет? У леди Амелии тело здоровой, красивой женщины. Она могла бы многого добиться, в том числе и через постель, но вот беда — она пожадничала. Не слышали? Амелия Крейн убивала иномирянок. Вот и мимо нашей мисс Нейт не смогла пройти…