Тайна темного замка, или Сосед снизу

Утерев ее рукой, ловчий зашелся в приступе кашля. Елена тут же поспешила к столу, на котором были расставлены бутылочки со снадобьями. Стакан с зеленовато-желтой жидкостью лорд Доул выхватил из ее руки с такой поспешностью, словно от этого зависела жизнь, а выпив, со звериной тоской уставился на Кристофера.

– У меня приказ раскрыть карты, только если молчание будет угрожать Даркстоуну.

– Ты прав, Тревор, Даркстоун в порядке. В отличие от Ванессы. – Кристофер присел на край постели и холодно улыбнулся. – Но все может измениться. Так когда тебе позволили открыть великую тайну моего происхождения? Когда теневые твари начнут рвать обитателей Даркстоуна на части?

Бледное лицо лорда Доула слегка порозовело.

– Как… Когда ты догадался?

– Вчера, когда не смог пробить барьер Ванессы. Я как никто другой знаю возможности теневого колодца и понимаю, какую силу он дает своему хозяину или хозяйке.

– Но, Кристофер, ты же сказал, что прошел ритуал слияния, – обеспокоенно напомнила Елена.

– Прошел. Эта земля любит меня, Елена. Любит и поддерживает. Только истинный хозяин колодца должен суметь ступить на другую сторону. И вернуться. Так что, Тревор? Ответь, для кого откроются врата в Мир Ночи? Для меня или для Ванессы? Именно поэтому ты и вернулся. Так ведь?

Я испуганно зажала рот рукой, борясь с непреодолимым желанием высказаться на тему теневых манипуляторов, играющих с чужими жизнями.

– Тревор, мы знаем тебя с детства, – мягко произнесла Елена, поправляя лорду Доулу подушку. – Если Ванесса – истинная хозяйка нашего теневого колодца, то кто тогда Кристофер?

Ловчий открыл рот, чтобы что-то сказать, и вдруг захрипел, хватая воздух ртом.

– Он не ответит. Не сможет. Его молчание надежно скреплено клятвой. Так ведь? – Лорд Агрон без особого сожаления рассматривал задыхающегося мужчину. – Даже не пытайся бороться. Ты не сможешь ответить Кристоферу на его вопросы. А я смогу.

Лорд Доул закрыл рот и обмяк на постели.

– Ты должен был сразу сказать! – возмутилась Елена.

– Дорогая, если я кому-то и должен, так это своей семье. Тебе, Неллиан, отчасти лорду Даркстоуну. – Лорд Агрон слегка кивнул Кристоферу, после чего с пренебрежением посмотрел на лорда Доула. – Ему я ничего не должен.

– В вашем мире такие душевные отношения! – не выдержала я.

– Мисс Корин, вам еще придется познать все тонкости нашего мира, – со снисхождением произнес лорд Агрон.

Вот же сноб! Правильно Елена от него сбежала!

Возмущение, такое горячее, растеклось в груди, заставляя сжать руки в кулаки и спрыгнуть с подоконника. Хотелось сказать многое, но внезапно на плечо легла рука Кристофера и я услышала в голове его шепот:

«Спокойнее, дорогая. Это не ваш час истины».

«Вы понимаете, что тут вообще происходит?»

«Поверьте, многие моменты удивляют меня бесконечно – не меньше, чем остальных».

Но в целом Кристофер контролировал ситуацию. Складывалось впечатление, что этот упырь и был главным дирижером на сегодняшнем концерте.

– Спасибо, дорогая. – Зубы Кристофера неожиданно прихватили мочку моего уха. – Я всегда знал, что ты ко мне хорошо относишься.

До наших перешептываний, реальных и мысленных, никому не имелось дела. Муж Елены, в отличие от лорда Доула, не был связан обетом молчания и смог объявить, что Кристофер Даркстоун является внебрачным ребенком младшего брата короля. Леди Даркстоун исполнила свой долг перед королевством, но ее сердце было отдано другому мужчине, а после рождения Ванессы ему же досталось и ее тело.

– Если лорд Даркстоун был в курсе нюансов своей супружеской жизни, то это могло свести его с ума качественнее любого семейного проклятия, – задумчиво обронила я и посмотрела на Кристофера через плечо: – Как ты думаешь, твой отец догадывался?

– Лорду Даркстоуну сообщили, что он совершил ошибку в выборе наследника и сделал ставку не на того ребенка.

Тихий голос Пауля Рочестера напоминал шелест ветра, а сам жених чуть ли не сливался с обоями. Появившись в спальне лорда Доула, он оставался молчаливым зрителем. В какой-то момент я вообще забыла о его присутствии. Он был бесшумен и незаметен, точно тень, скользящая по земле.

Тень…

Неясная мысль проскользнула в голове, и я тут же почувствовала, как за моей спиной напрягся Кристофер.

– И кто же так переживал из-за того, что я стал хозяином Даркстоуна? Мистер Рочестер, боюсь, что, начав говорить, вы уже не сможете остановиться. И нет, взывать к своему покровителю бессмысленно. Артефакты тени в этой комнате не работают…

Пауль Рочестер и в самом деле сжимал в руках жезл, от которого клубами валил черный дым. Вскрикнув, он выронил артефакт, и я увидела, как тот растекся лужицей металла.

– Лорд Даркстоун, вы не имеете права, – с негодованием прошипел Пауль.

– Имею. Поверьте, я имею право продержать вас всех в этой комнате, пока вы не ответите на мои вопросы.

– А если мы откажемся? – с вызовом бросил мистер Рочестер.

– Откажетесь? Здесь уже почти все признались в своих маленьких тайнах, – ласково произнесла Елена. – Но если вы, мистер Рочестер, заупрямитесь, мой брат с огромным удовольствием переместит вас на несколько этажей ниже.