Тайна темной пантеры

«Никто ничего не видел», – пронеслось в голове у Стеллы. Хоть одной проблемой, но стало меньше. Это делало ее жизнь хоть на немножечко, но лучше. Секрет остался секретом.

Она уже не плакала, но Торн все равно ее обнимал. И ей не хотелось отодвигаться. Прижимаясь к нему, она чувствовала себя в безопасности.

– Так и что это было, интересно. Эксперимент магов? – предположил Торн.

– Не похоже, – ответил тигр, – в этом квадррате леса они эксперриментов не прроводят. Да и не похоже это как-то на их прроделки. Обычно они довольно безобидные.

Стелла смотрела на валяющийся рядом обломок засохшей грязи, оставшейся от чудища, и вдруг заметила как что-то отразило свет луны-3 внутри этого куска. Она привстала, отломала от куста ветку и аккуратно развернула этот кусок. Внутри него была какая-то темная жидкость с зеленым свечением.

– Знаешь Рурсус, похоже тебе крупно повезло и ты все-таки предупредил нарушение законов леса. Предлагаю тебе взять этот кусок и показать старейшине «озерных». Мне кажется это все-таки работа магов. В любом случае, о том, что мы обнаружили, должны знать жители поселений.

Тигр молчаливо согласился, но было видно, что эта идея не вызывает у него восторга.

– Мне кажется теперь никто из нас точно не заснет. До рассвета еще час. Так и будем здесь сидеть или хотя бы вернемся на берег к вещам?

– Торн уже встал и пощупал больную руку. – Неплохо было бы обработать медикаментами рану.

– Да, – простонал тигр и привстал, пошатываясь и опираясь на передние лапы.

– Рурсус, постой! – остановила его девушка, – Ты не мог бы остаться здесь? А то я не успела… ну это, понимаешь? – она засмущалась и не знала, как признаться в том, что теперь от мысли, что ей придется писать одной в темноте в этом месте вызывала у нее мурашки по коже.

– Я уже ушел, – сказал Торн, развернулся и направился к своим вещам.

Стелла подождала, когда он отойдет подальше и собралась присесть, но вдруг засмущалась тигра.

– Я, пожалуй, тут немножко отойду, – сказала она ему.

– Как знаешь, но я бы не решился на твоем месте.

Смелости отойти ей хватило ровно на два шага. Она присела, но при всем желании пописать у нее не получалось.

– Отвернись, – скомандовала она ему, – Хотя нет. Если ты отвернешься, то как же ты успеешь спасти меня.

– Что ты там боишься? – спросил тигр, поняв проблему по отсутствию звуков журчания, – я же тут.

– Ну так правильно, ты то «тут», а я то «там».

– Ну так иди ближе ко мне.

Стелла вздохнула и справилась со своими страхами.

– Готово! И что сегодня за ужасный УЖАСНЫЙ день.

– Не перрреживай, Стелла. Все будет хорррошо. А теперь пойдем, попросим у Торна лекарство и смажем твои рруки.

Доза адреналина и опиоидных веществ в головном мозге заглушили всю физическую боль, что Стелла совсем забыла про свои руки. Она посмотрела на свои ладони и увидела огромные раны с волдырями.

– Ужас, – пробормотала она, – Подожди! Такты все-таки видел?

– Поверррь мне, я понимаю почему ты дерржишь это в секррете. И я буду защищать твой секррет также как и свой, – вздохнул тигр и удалился по направлению к Торну.

Стелла не успела ничего сказать. Ей хотелось расспросить его больше. Ей хотелось поговорить с ним. Но ничего не оставалось как последовать за ним к Торну.

* * *

В ту ночь старейшина свободных поселений никак не мог уснуть. Он переживал за внучку, которая пропала из университета при таинственных обстоятельствах. Наиболее мучительной была неизвестность ее нахождения. От посланного магами человека не было никаких вестей. Последний раз он вышел на связь после общения с детективом, подтвердив, что в вопросе об отмене ордера на арест – все улажено. Он также сообщил, что по его сведеньям девушка ушла в лес, куда он и направился. После этого связь с ним пропала. По приказу он должен был доставить девушку к старейшине, а уж старейшина должен был организовать перелет девушки на планету Kepler-333, где находился центральный институт по исследованию и управлению энергиями, т. е. проще говоря к магам. Но шел уже шестой день и его старое сердце болело от переживаний.

Каждый день последние восемнадцать лет он терзался сомнениями, что зря пошел на поводу у совета магов и отдал внучку на воспитание в университет. Нужно было оставить ее. Нужно было настоять на собрании магов и убедить, что его привязанность к ней никак не помешают их намереньям использовать ее в дальнейшем как свое орудие. Нужно было… Все эти «нужно было» и «если бы» сильно истрепали его. Вот уже много лет он практически перестал спать и, только выкурив свою трубку с травяным сбором, мог ненадолго уснуть.

Вот и сейчас он набил сушенных листьев в трубку и уселся в любимое кресло в надежде хоть немного подремать. Сладковатый запах дыма окутал его лицо и постепенно сознание старца переместилось в иной мир. Ему снился лес, его любимый лес.