Тайна Тёмного Императора

— Ты ничего не понимаешь. Дамеон единственный, кому я могу доверять, кто мне поможет, все остальные предатели, ждущие момента, когда я оступлюсь, и готовые растерзать меня, как голодные псы, — глаза окончательно затопилась тьма, и даже казалось, что она заклубилась вокруг принца, путаясь чёрными дымными нитями в волосах Наронга.

Я попятилась, рег Ваан наступал. Лихорадочная дрожь страха хлынула по телу холодом, сжалось в глубине живота.

— И я, по-вашему, тоже предательница? — облизала губы, по которым скользнул прохладой ветер.

Посмотрела на руки принца — в них заклубились сгустки тьмы. Магия вырывалась наружу, готовая покинуть пределы тела принца. Рег Ваан ступал грациозно и легко, как хищник. Мужчина изменился до неузнаваемости! Черты лица заострились, глубокие тени только усиливали резкие линии подбородка и скул, на губах и в самом деле появился оскал. Сейчас принц мало напоминал человека. За эти дни магия окончательно поглотила его.

— Такие, как вы, не должны существовать, — пророкотал он. — Все должны преклоняться передо мной. Слушать меня, исполнять мои приказы беспрекословно, бояться. Рег Асти мне в этом помогает…

— И каким же образом? Взяв вашу душу в плен?

— Я знал, что ты так подумаешь, грязная нищенка, много ли ты понимаешь? — красивое и устрашающее лицо принца исказило отвращение.

Жестокие слова ударили словно плетью, оставляя саднящую рану. Я попятилась, понимая, что загоняю себя в ловушку — дальше обрыв. На глаза проступили слёзы — план мага был кристально чист. Наронг сбросит меня с этого обрыва, а точнее — та тьма, что захватила его разум, избавится от меня, как от нежелательной помехи.

Отступать уже некуда, я сделала ещё один шаг, пяткой зацепилась за выступающий корень и, не удержав равновесия, рухнула на землю, больно ударившись поясницей о камень. Невольный вскрик вырвался из горла, когда боль прострелила спину. Видя наступающего принца, я развернулась и, хватаясь за ветки можжевельника, попыталась подняться, но только не смогла. Наронг рег Ваана остановился в двух шагах, с равнодушием наблюдая за моей возней. С его пальцев уже стекали густые потоки тьмы, они тянулись ко мне, как живые змеи. Страх сжал сердце в кулак, всё тело оцепенело. Вскинула руки, защищаясь, не подпуская разрушающую магию к себе, я пыталась ей противостоять, чтобы она не задушила меня, но какая разница — если это сделает не магия, то руки принца. Я должна её побороть, все эти дни я пыталась использовать свою магию. Если я этого не сделаю, то Наронг умрёт, тёмная магия разрушит его.

Приложив всю свою волю, я ощутила, как по рукам потекло тепло, проскальзывая между пальцев. С оцепенением наблюдала, как золотистое сияние сплеталось с чёрными гибкими плетями и подавляло их. В какой-то момент я поняла, что у меня получается, вот только собственных сил не хватало убрать всю тьму. Одна я не справлюсь.

— Помоги мне, Наронг! — вскрикнула, понимая, что силы утекают из меня, как в высохшей на солнце реке.

Сознание стало необратимо меркнуть, я видела, как потоки ветра отбросили шелуху и сухие ветки, откидывая волосы Наронга с лица, открывая тёмные резкие росчерки бровей и непроницаемо-чёрные глаза. Сжатые плотно челюсти выдавали, что он напряжён до предела. Магия не собиралась его отпускать, и, если он не приложит своих усилий, она убьёт и его, и меня.

По моим губам текло что-то густое и горячее, солёный привкус собрался во рту. Ещё немного — и я не выдержу. Я вскрикнула, с яростью выталкивая остатки своей магии, собирая до последней крупицы, заключая Наронга в облако золотистого света. Тьма воспрянула вверх уродливым чудовищем и взорвалась, разрываясь в клочья, просыпалась чёрными хлопьями пепла на землю. В глазах у меня начало резко темнеть, но я увидела, как взгляд Наронга светлел, пока не сделался ослепительно-синим, чуть светящимися — именно таким я его увидела впервые.

Сквозь налипшие на лицо волосы и влажные от слёз ресницы я видела, как рег Ваан, пошатнувшись, бросился ко мне, а потом сознание покинуло меня окончательно.

53

Наронг

Ослепительный удар тяжёлой волны едва не сбил Наронга с ног, светлая магия потекла по телу жидким сплавом золота, утяжеляя его и одновременно освобождая, обновляя. Никогда он себя не чувствовал так восхитительно, даже в храме. Его тряхнуло, он буквально ощущал, как тьма растворяется, угасая со злым шипением в потоках света. Это было завораживающе до оцепенения.

Но Наронг пришёл в себя быстро, потому что та, кто избавила его от плена, без чувств лежала на земле. Наронг бросился к Розали, подхватил за плечи и сжал в руках осторожно. Рег Эстери не приходила в себя. Он скользнул пальцами по белой шее, пытаясь найти пульсацию, и, тяжело выдохнул, ощутив слабое дрожание вены, а потом рывком подхватил её на руки и понёс к лошади.

Гвардейцы, увидев принца, бросились к нему.

— Поезжай вперёд, срочно найди самого лучшего лекаря, — приказал рег Ваан старшему гвардейцу, тот кивнул и, пришпорив коня, ринулся к замку.