Тайна трех четвертей

– Понятно, – раздраженно проворчал я. – Ну вам не следует беспокоиться. В конце концов он полностью выпустил пар. Полагаю, он не рассказал вам про Испанию?

– Испанию?

– Мак-Кродден-младший слишком упрям, чтобы сообщить о своем алиби, но его отец сказал суперинтенданту, что Джон, вероятно, находился в Испании, когда умер Панди.

– Вероятно? Надежное алиби не может содержать слова «вероятно».

– Я знаю. Но я лишь повторяю слова своего шефа.

– Вот еще один вопрос, который следует добавить к списку, – сказал мне Пуаро, когда мы выходили из здания, – находился ли Джон Мак-Кродден в Испании седьмого декабря или нет?

Я полагал, что мы пешком отправимся в офис «Дональдсон и Мак-Кродден», но Пуаро организовал для нас машину. Когда она тронулась с места, он вынул из кармана небольшой листок бумаги.

– Карандаш, пожалуйста, Кетчпул.

Я достал и протянул Пуаро карандаш, и он добавил новый вопрос в конец списка.

Листок был озаглавлен «Важные вопросы» и представлял собой типичное творение Пуаро – образец характерного для него подхода, и я почувствовал, как мое неудовольствие исчезает.

Вот как выглядел список:

1) Был ли убит Барнабас Панди?

2) Если да – кем и почему?

3) Кто написал четыре письма?

4) Имел ли автор писем искренние подозрения относительно всех четверых?

5) Если автор писем не подозревал в преступлении ни одного из четверки, зачем он отправил письма?

6) Почему все письма подписаны именем Эркюля Пуаро?

7) Какую информацию скрыл Питер Ваут?

8) Почему Барнабас Панди и Винсент Лобб были врагами?

9) Где находится пишущая машинка, на которой написаны письма?

10) Знал ли Барнабас Панди, что скоро умрет?

11) Почему Аннабель Тредуэй выглядит такой печальной? Какие тайны она хранит?

12) Убил ли Барнабаса Панди его камердинер Кингсбери? Если да, то почему?

13) Почему Аннабель Тредуэй, Линор и Айви Лавингтон решили не ездить на рождественскую ярмарку в колледже Тервилл?

14) Находился ли Джон Мак-Кродден в Испании, когда умер Барнабас Панди?

– Почему вы подозреваете Кингсбери? – спросил я Пуаро. – И почему так важна печатная машинка?

– Ага, машинка! – Он улыбнулся, а потом, словно ответил на мой второй вопрос, вернулся к первому. – Меня заинтересовал Кингсбери из-за того, что сказала Аннабель Тредуэй по телефону вчера вечером, mon ami. Если она находилась в спальне Айви Лавингтон вместе с Линор и Айви, когда мсье Панди умер, значит, только Кингсбери был в доме, и никто его не видел в момент смерти мсье Панди. Если совершено убийство, то, скорее всего, именно он и есть убийца, разве нет?

– Да, пожалуй. Но тогда не кажется ли вам странным, что он не получил письма? Кингсбери единственный имел возможность совершить убийство, однако в преступлении обвинены четверо людей, у которых такой возможности не было.

– Все, что произошло, представляется мне предельно необычным, – сказал Пуаро. – Я начинаю думать, что поспешил и подумал про алиби… – Он покачал головой.

– Сейчас самый подходящий момент мне рассказать о том, какие мучения перенесли мои барабанные перепонки. – Я все еще слышал, как бушует у меня в голове ярость суперинтенданта.

– Да, получилось неудачно, – согласился Пуаро, выслушав меня. – Ну ладно. Не следует жалеть о том, что нам удалось узнать. Я уверен, все это окажется полезным, так или иначе. Но сейчас? Пришло время копнуть поглубже. К примеру, если Кингсбери является нашим убийцей, тот факт, что он не получил письма, в отличие от четырех невиновных людей, уже не кажется странным.

Я спросил у него, что он имеет в виду, но Пуаро лишь таинственно фыркнул и ничего не ответил.

* * *

В офисе «Дональдсон и Мак-Кродден», пока мы поднимались по лестнице, я постарался подготовиться ко второй встрече с мисс Мейсон. Я не стал предупреждать о ней Пуаро, рассчитывая, что все пройдет гладко, поскольку Роланд Мак-Кродден нас ждал.

Однако меня постигло разочарование. Молодая женщина с розовым лицом только что не бросилась ко мне с объятиями.

– О инспектор Кетчпул! Слава небесам, вы здесь! Я не знала, что делать!

– Что такое, мисс Мейсон? Что-то случилось?

– Мистер Мак-Кродден не открывает дверь. Я не могу войти. Должно быть, он заперся изнутри, чего прежде никогда не случалось. И он не берет трубку, а когда я стала стучать в дверь и звать его, он не ответил. Он должен находиться там. Я собственными глазами видела, как он менее тридцати минут назад вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Мисс Мейсон повернулась к Пуаро.

– А теперь вы здесь, и мистер Мак-Кродден знает, что у вас назначена встреча, но все равно не открывает дверь. Я начинаю думать, что у него случился припадок.

– Кетчпул, вы можете взломать дверь кабинета мистера Мак-Кроддена? – спросил Пуаро.

Я протянул руку, чтобы прикоснуться к двери и оценить, насколько трудно это будет, когда она распахнулась, и на пороге появился мистер Мак-Кродден. Он выглядел превосходно – и совсем не походил на человека, у которого только что случился припадок.

– О, благодарение небесам! – воскликнула мисс Мейсон.