Тайна трех измерений

Полковник Хопкинс был вынужден смириться с мыслью о том, что Эся пополнит его экипаж и полетит на Землю. Действительно, оставлять инопланетную девочку-подростка одну на станции было бы просто негуманно. Кроме того, установление контакта с другой цивилизацией могло перевесить вину командира экспедиции за гибель (пусть даже временную) двух членов вверенной ему команды.

Ближайшие полчаса были посвящены обмену информацией. Мишка доложил начальнику экспедиции о том, что произошло с ним и Оксаной. Эська была по всей форме представлена экипажу Кукарачи. Хопкинс попросил инопланетянку пройти с ним в капитанскую каюту для приватного разговора. А в это время Саша и Ким наперебой начали рассказывать друзьям о том, что с ними произошло.

К счастью, смерть в когтях щитожаб не оставила в их сознании неизгладимых травмирующих воспоминаний. Последнее, что сохранилось в их памяти – свистящий звук и плотный удар. Никакой боли – и полное отключение. Позднейшие исследования показали, что летающие хищники обладали одним интересным свойством: приближаясь к жертве, они при помощи пронзительного, почти ультразвукового свиста, мгновенно погружали её в глубокий гипноз. Таким образом, добыча не оказывала сопротивления щитожабам и не испытывала мучений, когда огромные клыки и когти буквально разрывали её тело на части.

Следующее воспоминание Саши и Кима было связано с каким-то огромным залом, заполненным клубами сиреневого дыма.

– Понимаете, как будто ты оказался в турецкой бане. Только там было не жарко, а чуть-чуть прохладно. И дым этот пахнет так интересно… Знаете, открываешь банку со свежезасоленными груздями – такой же аромат. Свежий, приятный, лесной, – пытался передать свои ощущения Саша.

– А потом к нам подплывает женщина, – перебил его Ким. – Красивая, такая переливчатая, блестящая, тонкая. Нет, даже описать не могу. Но очень красивая.

Ким и Саша не смогли описать Лорелею. А вот полковнику Хопкинсу это удалось.

Первое, что увидела в каюте командира станции Эська, был большой портрет, висевший прямо над рабочим столом Хопкинса. На нём была изображена женщина со змеящимися вокруг головы волосами.

– Кто это? – спросила поражённая Эська.

– Это существо с вашей планеты, которое смогло оживить членов нашей команды, – ответил Хопкинс.

«Дочка! Я был прав! – раздался в ушах гостьи землян голос профессора. – Существо на этом портрете – представительница суперцивилизации, обитающей в параллельном измерении!»

Через два часа после прибытия лифта полковник Хопкинс дал команду к старту. Шаттл, благополучно отстыковавшись от станции, стремительно понёсся по направлению к Земле. В салоне космического челнока раздались звенящие ноты: мишик прощался с родными миром и старался успокоить своего нового хозяина, который действительно волновался, отправляясь в своё второе межзвёздное путешествие.

Глава 18. На параллельных курсах

Обратный полёт проходил в условиях, которые Мишка обозначил короткой фразой: «В тесноте, да не в обиде». Поскольку шаттл не был рассчитан на транспортировку такого большого экипажа, некоторые пассажиры не смогли погрузиться в анабиоз. Кают для бодрствующих членов экипажа не хватало, пришлось провести серьёзное уплотнение. Мишке досталось место в капитанской каюте, и он мог наблюдать, как ведёт себя в свободное от вахт время командир экспедиции. Хопкинс посвящал весь свой досуг двум вещам: рисовал картины и качал пресс на портативном тренажёре, который он перенёс к себе из кают-компании под тем предлогом, что там стало тесно из-за необходимости организации спальных мест для многочисленных членов экипажа. Мишка с удивлением наблюдал за тем, как полковник целыми часами ритмично раскачивался на тренажёре, всё больше наращивая нагрузки. Он раньше думал, что накачивание мускулатуры – занятие для прыщавых юнцов, которые стараются компенсировать нехватку серого вещества в голове избытком бугристого мяса на прочих частях тела. Он не знал, что действие феромонов одинаково влияет на любую особь мужского пола: влюблённый мужчина в возрасте пятидесяти лет начинает вести себя как мальчишка. И полковник Хопкинс только подтверждал это правило, формируя шоколадные квадратики на своём волосатом животе. Приняв душ после упражнений на тренажёре и тщательно побрившись, полковник садился за мольберт и упорно воспроизводил любимый облик девушки со змеистыми волосами. Мишка внимательно изучал творчество своего соседа в то время, когда командир корабля находился в рубке.

«Чем-то эта дамочка похожа на Любку Чен из параллельного класса, – размышлял Мишка, – глаза такие же косые. Вот только причёска у этой похитрее будет».