Тайна трех измерений

История Дурошлёпа была хорошо известна каждому астронавту. Так в обиходе называли гигантский транспортный космический корабль серии К-758, которые российская корпорация «Космо-феникс» использовала для доставки грузов в китайские колонии на Марсе и спутниках Юпитера. Китайское правительство уже несколько лет ударными темпами осваивало эти небесные тела, преследуя одновременно две цели: разработка запасов полезных ископаемых и размещение избыточного населения. Тысячи китайцев жили на Марсе, Ганнимеде, Ио и Амальтее в чудовищных условиях. Они круглые сутки вынуждены были оставаться в скафандрах, привести себя в порядок можно было только один раз в неделю, когда колонисты могли по очереди попасть в искусственный купол, заполненный кислородной атмосферой. Всё новые партии китайцев прилетали с Земли для освоения планет Солнечной системы, поэтому потребности в строительстве новых куполов, в доставке горнорудной техники была очень велика. «Космо-феникс» предложил китайцам решение проблемы. Российские специалисты разработали технологию транспортировки больших грузов самым экономичным способом. Гигантские цилиндры из специального алюминиевого сплава диаметром в двести метров и длиной в два километра собирались на земной орбите, затем их уводили подальше от нашей голубой планеты. Огромный снаряд направляли в ту область Солнечной системы, где в расчётное время должна была оказаться цель (Марс или другая планета). Дальше запускали термоядерную реакцию, которая завершалась взрывом водородной бомбы направленного действия. Получив здоровенный термоядерный пинок под свой асбесто-аллюминиевый зад, очередной Дурошлёп устремлялся к цели. При этом двигался он с огромной скоростью, поскольку после взрыва по его бокам распускались гигантские сети космических парусов. Энергия ядерного взрыва, вернее, её световая составляющая, при помощи парусов давала кораблю мощнейший ускоряющий импульс. Потом получатели груза могли использовать гигантские корпуса Дурошлёпов для строительства атмосферных куполов. Получалось дёшево и сердито. Максимальный эффект при минимуме расходов. Но Дурошлёпы имели один серьёзный недостаток. Малейшую ошибку при нацеливании гигантского цилиндра исправить в дальнейшем было уже нереально. Команды на корабле не было, да и двигатель был одноразовый. Пару лет назад произошёл как раз такой сбой. Русские промахнулись мимо Ганнимеда, и Дурошлёп, развевая остатки космических парусов подобно Летучему голландцу, понёсся к пределам Солнечной системы. У «Космо-феникса» тогда были крупные неприятности. А команде полковника Хопкинса неприятности грозили сейчас. Сменить курс на столь ничтожном по космическим меркам расстоянии было невозможно. Столкновение представлялось неизбежным.

– Без паники, господа астронавты! Действуем по плану Икс. Готовсь к запуску тахионного реактора, – скомандовал Хопкинс.

Приказание командира было мгновенно исполнено. Пальцы операторов забегали по клавиатуре пульта управления. План Икс предусматривал использование новейшего оружия космического назначения – тахионного лазера. По мнению специалистов, это было самое страшное оружие уничтожения, до которого додумались изощрённые мозги гениальных представителей рода человеческого за всю его историю. Во время испытаний, которые проводили американские военные на задворках Солнечной системы, тахионные лазеры творили настоящие чудеса: под их лучами за доли секунд рассыпались в мелкую пыль гигантские планетоиды-Плутоны.

– К залпу готовы?

– Да, сэр!

– Огонь! – скомандовал Хопкинс.

Члены команды, наблюдавшие через мониторы за тем, что происходило прямо по курсу шаттла, на мгновение ослепли от яркой вспышки.

– Сэр! Мы не попали! Дурошлёп идёт прямо на нас!

– Господи, прими наши души! Астронавты инстинктивно вцепились в подлокотники кресел и зажмурили глаза.

– Спокойно, господа! Вам ничего не угрожает. По крайней мере, сегодня, – раздался за их спинами бархатистый женский голос. Хопкинс оглянулся.

– Лорелея! Как ты здесь оказалась?

– Довольно глупый вопрос, полковник. Я оказалась на борту вашего корабля точно так же, как и в прошлый раз. Пора бы уже привыкнуть.

Лорелея подплыла к креслу полковника и задумчиво взъерошила ёжик седых волос на его затылке.

– Вы можете нам объяснить, что произошло?

– Произошло то, о чём я вам говорила на орбите Бурой планеты. Началась перезагрузка целого участка Вселенной. Одним из его последствий стало взаимопроникновение параллельных миров. Ваш корабль находится в том же измерении, в котором обитают соплеменники вашей гостьи – Эськи. Поэтому грузовой корабль, который вас так напугал, никакого вреда вам причинить не мог. Для вас он – просто нематериальный призрак. Так же, как и вы для него. Ох, и натворили вы дел! Знаете, что сейчас происходит на Бурой?

– Нет. Эська сказала, что у неё пропала связь с планетой.

– Ничего удивительного. Там сейчас царит настоящий хаос. Взаимопроникновение цивилизованного и дикого миров.

Глава 20. Планета хаоса