Тайна трех измерений

– Капитан! Наши телескопы могут дать картинку с Земли! – раздался голос вахтенного. – Там кое-что интересное.

Хопкинс приказал вывести изображение на большой монитор, расположенный в каюткомпании. Члены экипажа смогли наконец-то увидеть, что ждёт их после приземления. Телескоп выхватил большой кусок поверхности планеты площадью около ста квадратных километров. Плоская степь, покрытая кустарниками и невысокой травой, была заставлена гигантскими кубами, каждый высотой с пятиэтажный дом. Эти кубы серо-стального цвета располагались в шахматном порядке на всем доступном наблюдению пространстве. Примерно раз в пять минут одна из граней каждого куба словно растворялась в воздухе, и оттуда появлялись огромные механизмы, напоминавшие металлических многоножек. Быстро перебирая короткими «лапками», они устремлялись к идеально ровным дорожкам, расчерчивающим поверхность степи между кубами, как линии шахматной доски.

– Межпространственные туннели позволяют нам практически мгновенно переносить грузы и людей на трансгалактические расстояния, – прокомментировала картинку Лорелея. – Если вы развернёте телескоп, то увидите, что в нескольких километрах от транспортного терминала мы уже построили свой первый город на Земле.

– Надо срочно предупредить все правительства Земли о нашествии пришельцев, – громко сказал Оксана. – Полковник, я могу принять капсулу для переноса в другое измерение. Разрешите сделать это прямо сейчас.

– Спокойно, малышка. Мне здесь ещё девчачьей истерики не хватало. Ты что, хочешь оказаться в космическом пространстве без скафандра? А как твои таблеточки действуют в этой области пространства-времени после перезагрузки? Не знаешь? И я не знаю. Так что не будем пороть горячку. Слушай мою команду: мы начинаем посадку на Землю-2. Следующий шаг – установление контактов с нашими новыми соседями. Вы не возражаете? – обратился Хопкинс к Лорелее.

– Я слышу речь не мальчика, но мужа. Кажется, так у вас принято говорить?

Полковник с ужасом почувствовал, что уши его начали багроветь. Похвала змееволосой красавицы вызвала в душе влюблённого астронавта настоящую бурю.

Глава 24. Недружелюбные привидения

Посадка прошла в штатном режиме. Шаттл аккуратно спланировал на поверхность в паре километров от «шахматной площадки». Когда команда выбралась наружу, их уже поджидали: соплеменники Лорелеи прилетели к месту посадки землян на прозрачных капсулах, каждая размером с микроавтобус. Без лишних разговоров полковника Хопкинса и его людей разместили в двух таких капсулах, которые плавно поднялись метров на десять над поверхностью земли и устремились по направлению к заходящему солнцу.

– Не волнуйтесь, полковник, всё будет в порядке, – сказала Лорелея. – Я вас на время покидаю, мне необходимо срочно поговорить с руководителями нашей колонии на Земле-2. Вас доставят в гостиницу, где вы сможете отдохнуть. Через пару часов я навешу вас, и мы сможем обстоятельно обсудить сложившуюся ситуацию.

Полковник молча кивнул змееволосой, инстинктивно поправил на поясе кобуру с пистолетом и забрался в капсулу, где уже разместились Мишка, Оксана и их друзья.

«Я бы на их месте всё-таки попытался нас разоружить. Вежливо, аккуратно, но разоружить. Или они совершенные дилетанты в военном деле, или дают понять, что считают нас настолько примитивными. Дескать, наше убогое оружие никому серьёзного вреда причинить просто не сможет», – подумал Хопкинс, устраиваясь в одном из кресел, которые находились в капсуле. Прозрачная капсула мягко скользила по воздуху. Пассажиры с интересом рассматривали ландшафт, проносившийся под ними. Обычная степь. Сашка сказал, что очень похоже на местность под Семипалатинском.

– У вас там под Семипалатинском когда-то атомный полигон был, бомбы взрывали. Похоже, здесь тоже что-то подобное намечается, – спокойно сказал Мишка. – Посмотрите – там что-то интересное происходит.

Друзья внимательно посмотрели на восток.

– Кажется, начинаются новые приключения, – задумчиво прошептала Оксана.

Глазам путешественников предстало тревожное зрелище. Почва внезапно стала покрываться сетью трещин. Стенки капсул завибрировали.

– Это землетрясение! – закричал Саша. – Так всегда бывает: перед сильными толчками возникает мощный инфразвук!

– Но ведь трещины появились до инфразвука, – заметил Мишка. – И ещё этот дым. Разве при землетрясении так бывает?

Действительно, из трещин, которые стремительно расширялись и охватывали своей сетью всё большую поверхность, повалил странный багровый дым. Как будто внизу работала какая-то адская кузница.

– Может быть, это извержение вулкана? – предположил Ким.

– Точно! Смотрите, там облака пара появились, – подал голос Хопкинс.

Но буквально через пару минут путешественники уже не знали, что и думать. Стало понятно: ни одно из известных природных явлений не похоже на то, что происходило на Земле-2.