В конце 1940-х годов инженер-ядерщик Ральф Грэбер сформулировал гипотезу, состоящую в том, что, возможно, в формировании изображения на Плащанице участвовало свечение, типа "эффекта Кирлиана" (свечения живых тканей в электрическом поле). В 1939 году Семен Кирлиан, мастер по ремонту электроприборов, живший в СССР, осматривал в больнице физиотерапевтический аппарат, в котором использовался ток высокой частоты. Кирлиан обратил внимание на странное розовое свечение между электродами, прикрепленными к коже пациента. Он попробовал сфотографировать это явление. Первым объектом, который был "сфотографирован" таким образом, стала рука Кирлиана. Изобретатель подсоединил к ней один электрод, положил сверху пленку, накрыв ее вторым электродом, включил ток высокой частоты. Как пишет Уилкокс, несмотря на то, что Кирлиан получил тяжелый ожог, у него вышла замечательная фотография руки с люминесцентным свечением, гало или аурой вокруг контуров пальцев. Изобретатель стал помещать в поле и фотографировать различные предметы, неодушевленные и живые, в том числе листья, монеты, пальцы и все тело. Результат всегда был одним и тем же: на снимках было видно свечение, которое, казалось, исходило от объекта и переливалось различными цветами — красным, голубым, зеленым, желтым, белым. Советские ученые назвали это "энергетическим телом", которое есть у любого предмета и испускает свечение. Кирлиановская фотография показывает, что человеческое тело тоже излучает свет, и Ральф Грэбер был первым, кто соотнес это свечение с изображениями на Плащанице.
Аура, или ореол, Христа, как предположил Грэбер, была достаточно сильна, чтобы оставить отпечаток на ткани, в отличие от других тел, которые когда-либо заворачивали в погребальные саваны. Кирлиановская фотография демонстрирует, что при психологическом или физическом стрессе свечение (которое Кирлиан интерпретировал как отток "жизненной энергии") увеличивается. Поскольку Иисусу пришлось пережить сильнейшие душевные страдания и телесные муки, то в момент положения во гроб уровень яркости свечения Его тела был очень велик. Кроме того, Грэбер указывает, что Иисус был Сыном Божьим, поэтому Его аура была, без сомнения, сильнее, чем у обычного человека.
Принципиальное отличие между двумя видами излучений (эффект Волькрингера и эффект Кирлиана) — интенсивность, длительность излучения и продолжительность проявления. Эффект Волькрингера — это свечение низкой интенсивности в течение длительного времени. По-видимому, изображение на Плащанице сформировалось в результате свечения высокой интенсивности в течение короткого промежутка времени.
Американские исследователи из Калифорнийского университета (Лос-Анджелес) Тельма Мосс и Кендалл Джонсон поддержали гипотезу относительно "кирлиановской фотографии" (фотографии в поле излучения), подкрепив ее множеством новых и интересных фактов. Они изучали ауру человека, который утверждал, что является целителем. Часто целители объясняют свою методику перетеканием энергии из тела целителя в тело пациента. Результаты исследований Мосс и Джонсон были опубликованы 16 октября 1972 года в журнале "Тайм". Ученые отметили, что после сеанса лечения аура целителя значительно уменьшалась, а аура пациента пропорционально увеличивалась. Иисус был профессиональным целителем, а это значит, что его аура была очень сильна. Как говорится в Евангелиях, Христос обладал некой силой, причем уточняется, что после того, как до Его одежды дотронулась женщина, двенадцать лет страдавшая от кровотечения, Он почувствовал себя опустошенным. "В то же время Иисус, почувствовав Сам в Себе, что вышла из Него сила, обратился в народе и сказал: кто прикоснулся к Моей одежде?" (Марк 5,30).
Роберт Уилкокс обсудил с Грэбером, какой тип излучения присутствует при свечении Волькрингера и Кирлиана. Грэбер предположил, что это электромагнитное излучение из ультрафиолетовой области спектра. Ультрафиолетовое излучение близко к видимой части спектра, поэтому некоторые особенно чувствительные люди могут различать человеческие ауры. При этом ультрафиолетовое излучение может обжигать, оно обладает достаточной интенсивностью, соответственно могло бы вызвать ожоги, на которые похожи отпечатки на Плащанице. Грэбер весьма вольно использовал термин "ожоги", поскольку он считал, что загадочное излучение, оставившее следы на Плащанице, было сродни теплу, но мягче, то есть влияние его похоже на то, что свет оказывает на фотопластинку.