Тайна украденной рукописи

– Ну, это уж ясное дело. Жить лучше, – вяло с ней согласилась Надежда Денисовна. – Это я просто так говорю. На случай чего. Да ты проходи на кухню-то.

– Как Иван Степанович себя чувствует? – спросила Настя и тут заметила стоящие в тамбуре большие новые валенки.

– Недомогание у него простудное, – объяснила Надежда Денисовна. – Врач уже приходил. Говорит, неделю лежать. Ну, ничего. Все одно – зима. Огородом не заниматься.

– Правильно, – согласилась девочка. «Как же мне к этим валенкам подойти? – лихорадочно соображала она. – Главное, они точно такие же, как у Даниила. У него они тоже новые и пегие».

– Надя! – раздался из комнаты слабый голос Степаныча.

– Погоди. Я сейчас, – пошла на зов дорогого супруга Надежда Денисовна.

Настя выхватила из кармана шнурок и кинулась к валенкам. Величина следа опять в точности совпадала с Петькиными замерами.

– Ты чего это тут застыла? – неслышно подкралась к девочке супруга Степаныча.

– Да вот, – смутилась девочка. – Валенки какие большие…

– А-а, – протянула Надежда Денисовна. – Размер для моего Вани, конечно, великоват. Но так… для надобности сойдет. Не свадьбу же в них справлять.

– Своего-то размера, наверное, все-таки покупать удобней, – изо всех сил поддерживала беседу о валенках девочка.

– Покупать – да, – уверенно отвечала Надежда Денисовна. – А дареному коню в зубы не смотрят.

– Вам их что, подарили? – была очень удивлена Настя.

– А то! – засмеялась Надежда Денисовна. – Сережка кровельщик незадолго до новогодних праздников приволок.

– Дядя Сережа? – переспросила рыжая девочка.

– Ну, – продолжала супруга Степаныча. – Одни нам в подарок и еще несколько пар на продажу. Сестра у него в другой деревне содержит овец. И валенки вместе с мужем изготовляет.

– И все одного размера? – полюбопытствовала Настя.

– Одного, – подтвердила Надежда Денисовна.

Вдруг глаза ее сверкнули:

– Ты чего же, интересуешься? У меня еще свежая пара осталась. Уступлю недорого.

– Нет, нет, спасибо большое. Мне валенки не нужны, – в панике попятилась к выходу Настя.

– Гляди, – напустила на себя равнодушие Надежда Денисовна. – Товар качественный. Конечно, оно не особо модно, а снег на участке почистить или там по другому хозяйству, самое милое дело. У нас многие из поселка брали. И Кузнецовы. И Даниил Георгиевич. Да ты заходи в кухню-то. Чайку попьем.

– Некогда мне, Надежда Денисовна, – заторопилась Настя. – Дома ждут. Я только лекарство Ивану Степановичу…

– Ну, ладно, – не стала слишком удерживать ее та. – Иди, если надо.

Настя стремглав понеслась к Петьке на Дачу.

Членов Тайного братства она застала в полном унынии. Кажется, они даже сидели в тех же позах и на тех же стульях. Только Димка сменил носовой платок. И нос у него явно покраснел и распух. Было похоже, что он скоро действительно свалится.

– Ну что? – мрачно уставились все на Настю.

– Кое-какие новости есть, – отвечала она. – Во-первых, валенок такого размера у нас в Красных Горах еще несколько штук. Распространяет их Надежда Денисовна, а поставляет дядя Сережа. Его сестра из соседней деревни валенки делает из собственных баранов.

– Баранов? – захохотал Димка.

– Ну, овец, – поправилась Настя. – Но, главное, – у нее заблестели глаза, – список подозреваемых можно расширить. Выясним, узкого тут еще есть такие валенки, а потом…

– Утешила, – перебил Командор. – Значит, все сначала. И очень богатые исходные данные. След от валенок неимоверных размеров. Поставщик – дядя Сережа. А официальный дистрибьютор – жена Степаныча.

– Как дядя Сережа? – словно внезапно проснулась Маша.

– Обыкновенно, – сказала Настя. – Он сам такие же валенки носит.

– Что-о? – округлились глаза у Маши. – Дядя Сережа?… Носит?…

– По-моему, она с катушек, – покрутил пальцем у виска ее брат-близнец.

– Сам ты с катушек! – воскликнула Маша. – Я только сейчас вспомнила. Пока Димка сегодня утром под душем плескался, я к бабушке пристала, кто мог заходить перед Новым годом? Она сперва никого назвать не могла. А потом говорит: «Дядя Сережа подправлял что-то на крыше».

Петька как раз в это время пил сок. Услышав последнюю Машину фразу, он поперхнулся.

– Повтори, что ты сказала? – надсадно кашляя, переспросил он.

– К нам на чердак перед Новым годом лазил дядя Сережа, – очень четко проговорила девочка.

– Тогда пошли, – поманил друзей за собой в переднюю Командор.

– Куда? – хором спросили они.

– К дяде Сереже, – с загадочным видом проговорил Петька.

– Зачем? – совершенно не понимал Дима.

– Некогда объяснять, – поторопил Командор. – Лучше скорей одевайтесь. Только бы…

Не договорив, он выскочил на крыльцо.

– Можете вы шевелиться быстрее? – прикрикнул он на остальных.

Петька, не оборачиваясь, шел вперед и вперед.

– Ты можешь сказать, зачем мы к нему идем? – пыхтел ему в затылок Дима.

– Долго рассказывать, – важно изрек Командор. – Сами сейчас все увидите.

Он почему-то пошел не к шлагбауму, а вдруг начал возиться с запором калитки Ковровой-Водкиной.

– К ней-то сейчас нам зачем? – спросила Маша.

– Проверить кое-что надо, – коротко бросил через плечо Командор. – Проходите скорей. Я запру.