Тайна «Утеса»

Стелла уже не ребенок. Ребенок не сумел бы все так продумать и прийти в «Утес» вопреки воле деда, однако не прибегая к обману. Ребенок не решился бы в одиночку на отчаянную вылазку, какую она совершила вчера. Нет, в Стелле чувствовалась своеобразная зрелость, угадывался робко проглядывавший темперамент, ее отличала гармония: результат строгой дисциплины, сдерживавший ее характер, от природы жизнерадостный и вольнолюбивый. Вчера вечером я заметил проблеск этого вольнолюбия и жизнерадостности в ее глазах. Что означал смущенный взгляд, брошенный на меня и тут же отведенный в сторону? И что она видела, когда смотрела на меня? Пожившего светского человека, расставшегося с молодостью и с приключениями? Благоразумного старшего брата, готового дать добрый совет и прийти на помощь? Если так, я сам виноват, и мне предстоит переубедить ее.

Я видел все свои задачи так же ясно, как лежавший передо мной очищенный от веток древесный ствол. Только когда теперь я снова встречусь со Стеллой?

Сквозь заросли ежевики ко мне пробиралась Памела. Она слышала, как я рубил дерево. Да! Я совсем забыл, что дом принадлежит и Памеле в такой же мере, как и мне, мы покупали его вместе. А ведь она собирается сражаться за «Утес», она не хочет его покидать, я и сам совсем недавно был так же настроен, но не держаться же за него любой ценой!

Памела остановилась возле меня и укоризненно воскликнула:

- Ну зачем ты срубил березу?

- Им здесь слишком тесно.

- Для чего она тебе?

- Хочу поставить небольшую загородку напротив детской.

- Ох, я видеть не могу колючую проволоку.

- Я тоже. Но можно посадить там дрок и закрыть ее.

- Ну дрок - другое дело. Живая изгородь из дрока - это хорошо.

Памела закурила и села на пенек. Она сказала, что спала прекрасно. После четырех ей удалось крепко заснуть. Я тоже от усталости спал как убитый. Живая изгородь из дрока! Ну и ну! Сам же я только что решил расстаться с «Утесом» из-за всей этой дьявольщины, и сам же спокойно заготавливаю колья для изгороди. Нет, это удивительно, как при свете дня отказываешься верить тому, что ночью видел собственными глазами.

Я встал, потянулся и закурил трубку.

- У меня есть к тебе предложение, - сказал я Памеле.

- Ты отлично выглядишь, Родди, завидую, что так мало спать тебе достаточно.

- Важно качество, а не количество. Зато я не вижу снов… Послушай, Памела, только не отмахивайся сразу, дай мне договорить. Предположим, моя пьеса будет иметь успех, пойдет в Лондоне и продержится целый сезон, тогда я смогу выплатить тебе половину стоимости дома плюс все, что ты потратила на его благоустройство. Ты согласишься принять от меня деньги?

- Так скоро, Родди? - Она удивилась и сразу сникла. Потом кивнула: - Раз ты хочешь жить в этом доме один, конечно, приму.

Я продолжал пилить березу.

- Скорей всего, я решу запереть «Утес» и бросить его на произвол судьбы.

- Значит, ты намерен просто вышвырнуть деньги на ветер?

- Вот именно.

- Но сочинение пьес - дело ненадежное.

- Я знаю.

- По-моему, сдаваться нам не следует. До этого пока еще не дошло.

Я заколебался, потом сказал:

- Ты долго здесь не выдержишь. Я тоже. Я уже и сейчас не могу работать.

- Еще несколько недель я выдержу.

- Недель, но не месяцев. А как мы останемся здесь на зиму, наедине с привидениями? И потом - я решил, что пока и этого достаточно. Так ты бы согласилась?

- Вряд ли, Родди. Это очень великодушно с твоей стороны, но мы же вместе увлеклись этим домом, и я даже больше, чем ты. Значит, если бросать «Утес» так вместе! И потери пополам.

- Если ты встанешь на такую точку зрения, мне придется торчать здесь дольше, чем хотелось бы.

- Не думаю. Разве что нам ничего не удастся. Мы же еще не начинали борьбу всерьез. А сдаваться без борьбы стыдно.

- Хорошо. Но мне хочется быть уверенным, что если ситуация этого потребует, ты противиться не будешь.

- Не волнуйся, не буду. - Она с минуту помолчала - Если ты прав, - сказала она потом, - если все, что нас тревожит, - галлюцинации или результат сдвига во времени, тогда мы бессильны и надо бросать дом. Но я убеждена, что здесь обитает привидение. Может быть, осужденное вечно переживать свою трагедию, ты знаешь, такие случаи бывают. И тогда мы тоже ничего не сможем сделать. Но мне почему-то кажется, что у этого привидения есть определенная цель, и когда оно ее достигнет, оно успокоится.

- Я с тобой согласен, только на это и остается уповать. Правда, я начинаю бояться, что у нас представлены все три явления сразу, а уж это комбинация безнадежная.

- И я побаиваюсь, что похоже на то. Знаешь, я начала вести какое-то подобие летописи всего случившегося, - призналась Памела, - и мне нужна твоя помощь. Надо посмотреть мои записи с самого начала и попробовать подвести под них разные теории. Как раз когда я засыпала сегодня, мне в голову пришла. Довольно жуткая мысль - а что, если привидений два? И они борются? Вчера ночью, например, боролись за Стеллу?

- Боже! - воскликнул я. - Надеюсь, что ты заблуждаешься! - Но, немного подумав, добавил: - Хотя, конечно, такая вероятность есть.

- Мы же еще как следует не думали о Кармел!