Тайна утопленной рамы

- Такое происходит, такое происходит!.. - сообщил Ванька. - Просто охренеть можно!

Потеряв терпение, я попробовал вырвать бинокль у него из рук, чтобы поглядеть самому. Ванька, вцепившись в бинокль как клещами, завизжал и стал брыкаться, стараясь попасть мне под коленку. Я все-таки вырвал у него бинокль и стал смотреть в окно, подставив Ваньке спину для тумаков.

Но он быстро остыл. Едва бинокль оказался у меня в руках, он заорал:

- Вон туда смотри, вон туда! На корму!

Я сначала не очень понял, что его так взбудоражило, а потом разобрался.

Среди людей на верхней, прогулочной палубе выделялся крупный, плотного сложения человек, с рыжеватой бородой и добродушным лицом. Одной рукой он взялся за поручень, другой придерживал под мышкой что-то темное, одну ногу перенес через борт, нащупывая ступеньки веревочной лестницы, которая тянулась до самой воды, а другой ещё опирался на палубу - и, судя по выражению его лица, обращался к столпившимся вокруг него с преувеличенно торжественной речью. Переведя бинокль вниз, я увидел, что к веревочной лестнице уже подошел один из катерков спасательной службы. Опять направив бинокль на покидавшего корабль, я увидел, как он рискнул на секунду широко расправить руки и вскинуть голову - я узнал преувеличенно пародийный жест героев "Титаника" - при этом темный комок у него под мышкой взвился и трепетнул на ветру, и я понял, что это какая-то одежда.

- У него там, под мышкой... - прошипел мне в ухо мой братец. - Это ряса! Он её снял после того, как капитан что-то прокричал в матюкальник и от спасательной станции отошел катерок - видно, чтоб не запутаться, снял! Интересно, чего он хочет?

Рыжебородый человек, оказавшийся священником, торжественным жестом попрощался со всеми присутствующими - при этом, как я разглядел, многие старались ему подыгрывать, кто-то трагически заламывал руки, кто-то утирал слезу - и стал спускаться по веревочной лестнице. Спасатели помогли ему перебраться в катерок, а потом катерок отошел от теплохода - и направился к острову, в нашу сторону!

- Он плывет сюда! - сообщил я.

Этого Ванька вынести уже не мог. Изловчившись и вырвав у меня бинокль, он с ещё большей жадностью прильнул к окулярам.

- Точно, сюда! - завопил он. - И... И он показывает рукой прямо на нас! На наш дом!

- Неужели он и впрямь едет к нам? Слушай, надо бы предупредить отца вдруг это кто-то из его друзей! - и я опрометью выскочил из комнаты. Ванька - следом за мной.

Взрослые сидели в большой гостиной вокруг журнального столика, пили кофе и неспешно беседовали.

- Папа! - заорал я. - Папа! Там какой-то священник снял рясу, спустился с теплохода в катерок, по веревочной лестнице, и плывет к нам!

- Неужели?.. - отец вскочил. - Или это ошибка, или это может быть только... Дай бинокль! - он забрал у Ваньки бинокль, подбежал к окну и стал смотреть. - Ну, точно, - сказал он после паузы. - Узнаю старого друга. Надо бы выйти встретить его на берег. Вы все получите большое удовольствие от знакомства с ним.

- Кто это? - с любопытством спросил дядя Сережа.

- Через десять минут познакомитесь, - ответил отец. Он вышел из дому и свистнул Топу. - Топа, за мной! Пошли встречать дорогого гостя!

Топа припустил к берегу рядом с отцом, а все мы дружной компанией поспешили вдогонку. Даже Фантик выскочила, услышав шум и поняв, что происходит нечто очень интересное.

Стоя в катерке, быстро приближавшемся к берегу, наш гость опять облачился в рясу и теперь двигался навстречу нам во всем величии. А на берегу, на валуне у самой кромки озера, высилась мощная фигура отца - мы подходили против солнца, поэтому отец смотрелся цельным темным силуэтом. Рядом с отцом был другой темный силуэт, сидящего Топы, настолько четкий на фоне неба, будто он был тщательно вырезан из бумаги. Словом, картинка была ещё похлеще тех, которые иногда можно увидеть среди иллюстраций в книгах о пиратах и морских приключениях.

Увидев отца, наш гость приветственно замахал рукой. Через пять минут катерок ткнулся носом в берег, священник аккуратно выбрался из него и пошел ему навстречу.

- Отец Валентин! Сколько лет, сколько зим! Как я рад вас видеть!

- Я тоже рад несказанно, - ответил отец Валентин. - Подумал, что лучше будет прямиком... А это, значит, ваш замечательный Генерал Топтыгин? Слышал о нем, слышал, а вот познакомиться довелось только сейчас... Да, так о чем я?

- О том, что вы спрыгнули с теплохода, чтобы побыстрее до нас добраться, так?