Тайна утопленной рамы

- Приблизительно так... Здравствуйте, дорогие мои! - обратился он ко всем нам. - Я так понимаю, вы наблюдали мое торжественное отбытие с этого океанского лайнера?.. Кто-то скажет, что я позорно бежал от своего долга, но, на самом деле, мной двигала одна мысль - побыстрее увидеть вас. Как представил, что мы ещё минут сорок будем добираться до городской пристани и кантоваться к ней, а потом мне ехать по городу в обратном направлении и искать лодку... Ну уж нет, думаю, и говорю капитану: "Послушай, любезнейший, нельзя ли вызвать лодку вон с того причала, где вывеска спасательной станции, чтобы меня подобрали и подвезли прямо вон к тому дому..." Что этот дом - ваш, я догадался сразу, слишком яркие и подробные имелись у меня описания!

- И что капитан? - спросил Ванька.

- Капитан сперва засомневался, но я развеял его сомнения силой своего авторитета. И наш грубый морской волк, загипнотизированный взглядом моих ясных проницательных глаз, взял свой громкоговоритель, словно покорный ягненок, и запросил катерок со спасательной станции. Дальнейшее было, как говорится, делом техники. Я имею в виду, исполнить этот акробатический номер со спуском по веревочной лестнице. Меня провожала безутешная толпа обожателей, которых я заклинал сохранять стойкость на время моего отсутствия и не поддаваться дурным влияниям.

- Каким дурным влияниям? - встряла Фантик.

Тетя Катя нахмурилась - ей не нравилось, когда её дочка вклинивалась в разговоры взрослых. Но Фантика слишком интересовал необычный гость, чтобы она обращала внимание на родителей.

- От самых разных, - с серьезнейшим видом сообщил отец Валентин. Вдруг в мое отсутствие им взбредет в голову захватить теплоход, поднять "Веселого Роджера" и отправиться пиратствовать в южные моря? Когда голова пухнет от двух недель высоких разговоров и утонченных дискуссий, то мозги могут задымиться в любую сторону. Единственно, о чем я их просил - если им такая блажь все-таки взбредет в голову, то пусть не забудут подобрать и меня. Даже на пиратском корабле нужен священник, который напутствует отправляемых по доске, время от времени увещеваниями смягчает каменное сердце капитана, когда тот собирается вынести особенно зверский приговор, а главное - следит, чтобы пятая часть награбленного аккуратно перечислялась в церковную казну, как положено делать верующим христианам.

Отец рассмеялся.

- А если серьезно, чем вы занимаетесь в этом круизе?

- На теплоходе, - ответил отец Валентин, - организована трехнедельная водоплавающая конференция по проблемам духовного наследия Даниила Андреева. Как вы знаете, я вхожу в комиссию по его литературному наследству, вот и плыву... Беда в том, что теплоход арендован нами не полностью. Часть теплохода арендовали представители какой-то восточной секты, для проведения своего слета, или семинара или называйте как хотите. И эти буддисты-синтоисты, а может зороастрийцы-конфуционисты, постоянно пытаются втянуть нас в богословские споры. Вот и пришлось мне воздвигнуться против них мощным оплотом нашей веры, запретив всем остальным разбазаривать время на все эти словесные выкрутасы. Классический пример переливания из пустого в порожнее, который мне пришлось терпеть часами, живым примером доказывая бесплодность препирательств с упертыми и зашоренными, глаза которых не видят, а уши не слышат. Или наоборот, глаза не слышат, а уши не видят суть дела от этого не меняется. В общем, пожертвовал собой за други своя. И кончилось тем, что я сказал: баста, дети мои! Вижу остров дивный, и отправляюсь к нему коротать дни свои в одиночестве, как Робинзон Крузо... Приплываю, а тут - ба! - гостеприимные туземцы. Надеюсь, эти туземцы накормят и напоят потерпевшего кораблекрушение и выброшенного на их берег?

- Разумеется! - сказал отец, продолжая смеяться. - На сколько времени вы к нам выброшены?

- Как получится. Эту ночь мы должны провести не на теплоходе, а в гостинице - заказаны номера. Раз уплачено, то надо пользоваться, так что к ночи мне бы отправиться в мой "люкс". Но если я вам не надоем и если посиделка затянется, то можно и плюнуть на гостиницу. Переночую у вас, а потом потихоньку доберусь в город. Пароход отходит в четыре часа, до того отведено время на осмотр здешних достопримечательностей. Но я-то здешние достопримечательности видел не раз, так что переживу. Лучше остров осмотреть... Впрочем, говорю, поживем - увидим.

Пока отец Валентин говорил все это, мы добрались до дома. Остановившись во дворе, отец Валентин задрал голову и осмотрел наше жилье.

- Да, знатный особняк! А резьба какая прекрасная!

- Старинная резьба сохранилась, - сообщил отец. - Только кое-где пришлось восстановить и подреставрировать. Тут Гришка помог.

- Какой Гришка? - живо повернулся к нему отец Валентин. - Тот прохвост, который мне ворованные иконы впарить пытался - хорошо, я его вовремя раскусил? Хочешь сказать, он теперь за ум взялся?