Тайна утопленной рамы

- И чем все кончилось? - это дядя Сережа заинтересовался. Вопросы разведения - не только пушных зверей, но и всяких прочих животных - его очень занимали.

- А ничем, - усмехнулся отец. - Эксперимент шел ни шатко ни валко, рыба приживалась плохо, хотя кое-каких успехов нам добиться удалось. Но главный вопрос оставался открытым: не нарушит ли шотландочка природное равновесие, если выпустить её на свободу в наши озера. А потом все само собой заглохло. Лет семь-восемь назад... ну да, во время первого кризиса, в девяносто первом - девяносто втором годах - финансирование эксперимента прекратилось. Можно было, конечно, поднапрячься, продолжить эксперимент своими силами, но смысла в этом виделось мало. И мы с отцом Валентином тогда уже отцом Валентином - порешили иначе. В жизни не устраивали такого пиршества из форели! А малосольную форель я тогда всем друзьям отгружал... да и вам, по-моему.

- А ведь верно! - вспомнила тетя Катя. - Такая была форель особого розового оттенка, точно?

- Совершенно верно, - кивнул отец. - После этого мы чин чином составили акт, что форель погибла, не вынеся наших условий. И мы, в общем-то, не врали. В той ситуации спасти форель можно было только в собственных животах. Все лучше, чем чистить садок от дохлой рыбы.

Мы с Ванькой и Фантиком переглянулись - видно, нам пришла на ум одна и та же идея.

- Выходит, отец Валентин всегда был таким... несерьезным? - спросил Ванька.

- Скажешь тоже, несерьезным! - усмехнулся отец. - В деле он всегда бывал суров и спрашивать умел. Как и сейчас. Через шутку, через подначку но мог и осадить. Я несколько лет назад видел, как он делами своей церкви правит - совсем другой человек. Да вот... - отец задумался. - Помнится, он вчера упомянул, что ведет на теплоходе диспуты с представителями другой конфессии. Как по-вашему, почему из всех священников, плывущих вместе с ним, вести эти диспуты разрешено именно ему?

- Разрешено?.. - с легким недоумением переспросил я.

- Ну да, - отец опять хмыкнул. - Ведь у них дисциплина почище армейской. Без благословения вышестоящего в каких-то делах ни-ни! Вот и подумайте, почему отец Валентин получил "добро" отстаивать православие в "балагурных" спорах, а всем остальным вмешиваться нельзя? Все не так просто, как кажется...

- Совсем как с тобой! - брякнул Ванька.

Все взрослые покатились от хохота.

- Ну да! - Ванька сразу стал защищаться. - Я ж хочу сказать, ты, папа, тоже бываешь вот таким весельчаком, но на тебя где сядешь там и слезешь...

- Видно, поэтому они так и сдружились с отцом Валентином! - засмеялась мама. - Рыбак рыбака чует издалека.

Я вздрогнул. Старая поговорка прозвучала для меня совсем по-новому - и навела на совершенно определенные мысли и догадки.

А главное - теперь я точно знал, что отец Валентин не подведет. Раз он сказал, что будет письмо - значит, надо ехать забирать это письмо как можно скорее.

- Все! - отец прихлопнул ладонью по столу, когда обед закончился. Все отдыхают. И вы, в первую очередь, - обратился он к нам. - Представляю, как вы устали после ночи на рыбалке.

- Я совсем не хочу отдыхать, - сказал я. - Лучше я пойду погуляю.

- Отдохнешь немного - а потом гуляй сколько влезет, - сказала мама.

- Но и мы не хотим отдыхать! - заявила Фантик. - Если бы вы знали, как здорово мы выспались там, на свежем воздухе! Верно, Ванька?

- Совершенно верно, - подтвердил мой братец.

Словом, после некоторых пререканий со взрослыми мы отмазались от послеобеденного отдыха. И все вместе отправились в нашу (в смысле, мою с Ванькой) комнату.

- Послушайте! - взволнованно начала Фантик, едва мы закрыли дверь. Вы слышали про дохлую рыбу? Это не может быть?..

- Может, - сказал я. - Я знаю тысячу случаев, когда или сети теряли, потому что неточно засекали место, где они поставлены, и приходилось искать несколько дней, или рыбак заболевал и не мог выехать за поставленными сетями - словом, когда сети наконец извлекали, они были полны дохлой рыбы, которую только выкинуть. Чистить сети от дохлой рыбы - занятие не из приятных, я вам скажу!

- Так что, по-вашему, произошло? - спросила Фантик.