Тайна утопленной рамы

- Часа два, - ответил я, поглядев на часы. - Если мы успеем на трамвайчик семь пятнадцать, - местные жители почему-то называли пароходик "трамвайчиком", и мы привыкли так называть - то как раз к ужину успеем.

- Тогда вперед! - Фантик была вдохновлена не меньше Ваньки. - Где эта гостиница? Ведь где-то совсем рядом, насколько я помню?

- Да вон она, почти прямо над нами, - я указал на высокое для нашего городка - четырехэтажное - здание гостиницы, выглядывавшее из-за одно - и двухэтажных домиков, стоявших вдоль набережной.

- Вот здорово! И не надо ни отмычек, ни стеклореза! - Ванька вскочил со скамейки и нацелился на гостиницу. - Да, кстати, - повернулся он ко мне, - как по-твоему, этот мужик, толкавший икону, не мог быть Гришкиным Толяном?

- Кто его знает! - ответил я, аккуратно убирая письмо в карман. По-моему, вряд ли. То есть, было бы здорово, если б это было так, нам бы и искать его не пришлось, и многие загадки мы бы сразу выяснили - но ты представляешь, сколько в городе пьянчуг, которым остались иконы от родных?

- Не так много, - справедливо возразил Ванька. - Большинство из них иконы давным-давно пропили, как и все остальное, так что круг поисков будет узким. Это они, чужаки в нашем краю, не могли сообразить, где искать - а мы разом найдем!

- Как по-вашему, они честные люди или нет? - спросила Фантик, когда мы уже торопливо шли к гостинице. - Мне кажется, что честные. И... - она замялась, а потом выпалила. - Мне жалко, что я их так описала, как негодяев! Это, видно, из-за всей обстановки. А сейчас я понимаю, что даже в этом, в Желтолицем...

- В Одноруком! - с важным видом поправил её Ванька.

- Ну да, пусть в Одноруком... Ничего зловещего не было! И как я могла не заметить, что у него нет одной руки!

- Не гони волну, - предостерег я. - Ведь и отец Валентин призывал нас к бдительности. Он не уверен, что они рассказали ему полную правду... Или всю правду.

- Так ясно же, что он продолжает подозревать их шутя... - начала доказывать Фантик, но тут, буквально в пять минут, мы подошли ко главному входу в "Княжескую" и я сделал знак прекратить лишние разговоры.

Швейцар, весь раззолоченный и навороченный, чуть покосился на нас, потом расцвел в улыбке:

- Ба! Борька с Ванькой! И каким ветром вас сюда занесло?

Я пригляделся ко швейцару. Лицо, вроде, было знакомое, но я не мог сообразить, кто он такой и откуда он нас знает.

- Забыл? - усмехнулся раззолоченный громила. - А кто тебя в "ягуаре" сопровождал, а потом оформлял этих охотников за сокровищами и выпроваживал их из города?

Тут я вспомнил. Это был один из телохранителей Степанова, крупнейшего местного мафиози - или, попросту, бандюги. Про Степанова я, по-моему, упоминал. Он долго был шофером отца, а потом ушел "в бизнес" и теперь был владельцем городского рынка - отреставрированных Степановым торговых рядов семнадцатого века, которые Степанов оборудовал всякими современными холодильниками и укрыл их внутренний двор (ряды образовывали замкнутый четырехугольник) стеклянным куполом, чтобы там тоже было удобно торговать и ряда других предприятий. Фрукт этот Степанов был ещё тот - как, надо понимать, и его телохранители с приплюснутыми боксерскими мордами и прочие приближенные - но к отцу относился с неизменным уважением, и даже трепетом, а в тот раз, о котором упомянул швейцар, и правда здорово нам помог.

- Точно! Я тоже тебя помню! - заявил Ванька. - Ты, что, ушел от Степанова?

Громила повел плечами так, будто расшитый золотом зелено-малиновый кафтан был ему не очень по душе и он был бы рад его сбросить, и рассмеялся.

- Почему ушел? Я на самом что ни на есть боевом посту!

- Погоди!.. - мои глаза округлились. - Хочешь сказать, и эта гостиница теперь принадлежит Степанову?

- А як же! - довольно ухмыльнулся громила. - А чего бы ещё здесь все было так чисто и ухожено, белье в номерах меняли каждый день, и в каждом номере все работало - и душ, и телевизор, и холодильник?.. Но вы-то за каким делом сюда пожаловали?

- Тут остановились художники, скупающие иконы, - объяснил я. - Ты ведь, наверно, знаешь?

- Разумеется, знаю! И за каким... этим самым... они вам понадобились? Их тоже в чем-то подозреваете?

- Нет, - ответил я. - Это они к нам обратились. Кто-то взял у них аванс за икону, а икону не принес, вот они и хотели, чтобы мы нашли этого мужика. Ты не знаешь, они сейчас у себя?

- Надули их, да? - разулыбился швейцар. - Да, с нашим народом это недолго, лишь на секундочку пасть раззявь! Нет, их сейчас нет, уехали.

Я разочарованно вздохнул.

- Тогда передай им, что мы заходили, ладно? И теперь приедем завтра утром.

- Постойте! - влезла Фантик. - Ну и что, что их нет? Ведь мы можем подождать их в их номере, верно?

Я увидел, как Ванька незаметно от громилы подмигнул Фантику и показал ей поднятый большой палец: молодец, мол, если нас пустят к ним в номер - мы все осмотрим, и разберемся, кто они такие, правду говорят или врут!

- В одном из их номеров, хочешь сказать? - поправил громила. - Ведь каждый из них взял себе по номеру, - он хитро прищурился на нас. - Ой, ребята, что-то вы опять затеваете...