Тайна утопленной рамы

- Рисую картинку, - сказал Степанов, откидываясь в кресле и заправляя в зубы сигару из красивой коробки, стоявшей на столе администратора видно, для знатных гостей. Было заметно, как в эту секунду Степанов нравится сам себе и как, несмотря на все волнения, он смакует свое сходство с чикагским мафиози - хотя, честно говоря, в этот момент он больше был похож на Крокодила из сказки Корнея Чуковского. - Сестра Захарова и её муж отправлены в больницу с острым отравлением. Кажется, "скорую помощь" вызвала соседка, зашедшая к ним соли попросить и увидевшая, что они уже дают упаковочку, - тут Степанов сделал паузу, потому что официантка принесла нам по клинышку торта и по стакану сока; я заказал мой любимый "Наполеон" (хотя так, как его делает мама, его не сделают ни в одном ресторане), а Ванька и Фантик - по "Русскому медовому"; это оказался тот же "Наполеон", только промазанный сверху медом вместо сливочного крема. - В больнице эта сестра, Юшкина Татьяна Павловна и её муж, Юшкин Владимир Анатольевич, дали показания, что у них были сильные ссоры из-за дележа наследства с Захаровым Анатолием Павловичем, и у них даже есть подозрение, что Захаров украл и утаил часть ценных вещей, а плохо им стало после того, как в доме побывал друг Захарова и, в частности, повертелся на кухне вокруг кастрюли с супом, - Степанов говорил так, будто читал по-писаному - было похоже, что он знаком со всеми протоколами следствия. Потом, совсем другим тоном, своим естественным, он закончил. - Так, вот, в этом дружбане Юшкины опознали Гришку-вора. Милиция застала Гришку вместе с этим Анатолием "Толяном", - Степанов ухмыльнулся. - Похоже, Гришка пришел к нему совсем недавно. Толян был в состоянии белой горячки, и Гришка, вроде, его откачивал. Менты немножко допросили Гришку, и, услышав, что он был с вами, отпустили. Теперь, наверно, вас ищут, чтобы вы его показания подтвердили...

Он обвел нас взглядом. Мы молчали, потрясенные. Такого поворота событий никто ожидать не мог!

- Мне, как вы понимаете, на Гришку наплевать, - продолжил Степанов. Так же, как наплевать на Толяна и его сестру. Но есть кой-какие вещи, которые касаются лично меня. Поэтому я бы очень хотел от вас услышать, что, собственно, произошло.

Наступила долгая пауза. Мы утрясали услышанное в наших башках, а Степанов ждал. Потом мы все переглянулись, и я понял, что Ванька и Фантик доверяют говорить мне. И я заговорил.

- Я точно могу сказать, что Гришка нисколько не виноват. А если там кто кого обворовывает при дележе наследства - так это сестра брата, а не брат сестру. И вообще, у этой сестры не все винтики в голове на месте. Она с мужем такое творила!.. Я так понимаю, им оговорить человека - раз плюнуть. Может, просто так, а может, подумала, что если брата посадят, то все наследство ей одной достанется.

- Что, такое хорошее наследство осталось от бабки? - иронически усмехнулся Степанов. - Есть, что делить? Хотя, да, что делить - всегда найдется!

- Они, в основном, из-за одной старой иконы разодрались, - сообщил я. - То есть, это "Толян" считает, будто икона всего одна, а мы с Гришкой нашли доказательства, что икон несколько и что сестре Толяна это известно. Только брату она об этом ни гу-гу!.. Гришка ездил только одно проверить: в самом ли деле сестра скрывает от брата про другие иконы, или она тоже о них не знает - и тогда выходит, эти иконы прикарманил кто-то третий. И Гришка полностью убедился, что, да, это она дурит брата! Сапоги с рыбным запахом, чешуя на них...

- Постой, постой! - Степанов тормознул меня, в полном недоумении. При чем тут сапоги и чешуя?

- При том, - выпалил Ванька, - что эта сестра с мужем браконьерствовали на территории заповедника! И браконьерствовали ну вообще не по-людски! Представляете, наловили больше пятидесяти щук, выпотрошили их и выкинули в яму!

- Что-о? - у Степанова округлились глаза.

Мы поведали ему историю с щуками и возникшую у нас версию: что эта сестра с мужем вернулись за сетями, когда рыба была уже дохлая. И перебирали её, чтобы отобрать рыбин, ещё годных в пищу.

- Да, скорее всего, так оно и было, - согласился Степанов. - Ваш отец об этом знает?

- Мы решили ему не говорить, пока сами во всем не разберемся, ответил я. - А уж потом поднести эту парочку "тепленькой".

- Лучше было сразу ему сказать, - заметил Степанов. - Если бы он помчался их штрафануть, то и "скорую помощь" к ним вызвали бы раньше, и Гришку бы они не решились оговаривать.

- Гришка их отравил, как же! - фыркнула Фантик. - Мы сразу решили, узнав, что они раскисли, что они потравились этой рыбой, которую слопали из жадности!

- Если бы рыбой... - вздохнул Степанов. - В том-то и дело, что рыба здесь ни при чем. У них отравление ртутью, и очень тяжелое.

- Чего-чего? - в один голос переспросили мы.