Тайна утопленной рамы

- Это все моя невестка затеяла... Ну, и брат руку приложил... Они жутко не хотели делиться с Толяном наследством. Уже и покупателя на бабкин дом приискали, и вообще... А тут прошел слух, что в городе скупщики икон появились, и невестка возьми и брякни мне и брату: мол, вот было бы здорово, если бы мой братец взял и что-нибудь продал этим скупщикам! Мы бы тогда смогли обвинить его, что он, в нарушение закона, стал распродавать имущество до того, как оно юридически разделено - и мы бы заставили его отказаться от своей доли, угрожая судом! Тут мой брат возьми и заведись: мол, Витька - это я - довольно похож на Толяна, его бы чуть-чуть загримировать, и чужой человек вообще их не отличит! Ну, и стали они план разрабатывать. Что Толяна надо в запой сорвать, чтобы он ничего не помнил, а мне надо в гостиницу двинуть... Заранее было оговорено, что икону я все-таки оставлять не буду, заберу её, под любым предлогом, оставлю только оклад - этого будет достаточно для доказательства незаконной продажи. И еще, что постараюсь какие-нибудь деньги со скупщиков слупить, и эти деньги потом подложим Толяну - ведь, если его потом спросят, он признает, что у него такая сумма взялась, а откуда - понятия не имеет! С чего бы ему не признать... Ну, и повернуть дело так, чтобы потом сестра с мужем оказались в гостинице, и оклад опознали, и свидетельства скупщиков получили, и прижали бы Толяна... И все бы хорошо было, если б мы не вздумали переиграть, для правдоподобия. Мне братан говорит: поскольку, мол, Толян все время чертиков ловит, как допьется, то ты и этим скупщикам что-нибудь про чертиков наболтай. Например, что они из икон лезут... Это, мол, настолько в духе Толяна будет, что потом ни у кого никаких сомнений не возникнет: это именно он у скупщиков побывал! Я и стал болтать вам о красном бесенке, - повернулся Юшкин к художникам. - И вдруг вижу, по вашей реакции, что, сам того не ведая, в "яблочко" попал. Вернулся и докладываю брату с его женой: так и так, мол, у скупщиков глаза загорелись, и, похоже, икона, в углу которой красный чертик имеется - какая-то очень ценная, за которой они специально охотятся и за которую что угодно отдадут! Мне бы промолчать - да кто ж знал, что у них от жадности мозга за мозгу заедет! И стали толковать промеж себя, что, вон, они бумагу в раме нашли, где всякие фигурки для икон даны как по лекалу, и рецепты красок расписаны, так почему бы не взять завалящую икону, подчистить у неё уголок и нарисовать там одного или двух бесенят... Потом, мол, я толкну эту икону скупщикам: вот, мол, я уголок расчистил, а дальше сами расчищайте! Деньги-то они выложат как миленькие - а когда обман раскусят, все равно жаловаться не побегут! Я ещё попробовал их образумить, но куда там! Пошло-поехало! Дальше - больше. Прочли они в этих рецептах, что для киновари ртуть нужна, и насели на меня: ты, мол, на производстве, связанном с ртутью, работаешь, вот и добудь нам, сколько надо! И ведь уломали, гады, мне и себе на голову!.. Вот...

- А раму-то почему они утопили? - поинтересовался Гришка. - Может, ты объяснишь?

- Меня при этом не было, - ответил Юшкин. - Дальше они сами химичили... пока не дохимичились. Но разговор их я слышал. Стали они толковать между собой: мол, этот лист с образцами икон сам по себе наверняка ценность имеет, и пригодиться может ещё как, если они наловчатся иконы подделывать, и неплохо бы его увезти втихую. Из рамы вынуть и в рулон свернуть - потому что в раме тащить, это будет слишком очевидно, что они из дома что-то вывозят, какая-нибудь бабушка-соседка заприметит, стукнет Толяну, и он начнет права качать: мол, на меня волну гоните, а сами тоже из дому имущество растаскиваете. И саму раму лучше всего уничтожить, чтобы ни следа не осталось. Если Толян и вспомнит, что была у бабки какая-то картина, на схему похожая, в раме, то мало ли как бабка эту картину извести могла - ведь не очень-то она её ценила, на чердаке держала! А вот если пустую раму увидит - то могут у него сомнения возникнуть. Словом, от рамы решили избавиться...

- Ну, наворотили! - Степанов с ухмылкой откинулся в кресле. - Да ещё и браконьерствовать вздумали. Вопросы есть? - он обвел взглядом присутствующих.

- У меня есть, - сказал Кирилл. - Хотя ответить на него могут, наверно, лишь Юшкина с мужем. Зачем они добывали щучью желчь? Ведь позолоту им не надо было прописывать, требовалось только изобразить красную фигурку на темном фоне...

- Так для киновари и добывали, это я знаю! - сообщил Юшкин. - Они ж при мне рецепт разбирали и обсуждали...

- Постойте!.. - Генрих Петрович аж привстал. - Когда это в киноварь добавляли щучью желчь?