Тайна утопленной рамы

- Вот-вот, этого самого Врубеля! И, понимаешь, я давно подумывал, чтобы свой цех или мастерскую наладить. Потому что обидно, бляха-муха! кажется, Степанов хотел употребить выражение и покрепче, но кое-как сдержался. - Они, понимаешь, аж в Ярославль гоняют, где есть очень хорошая мастерская по производству изразцов, а кое-кто и в Сергиев Посад ездит ну, в Загорск бывший! Я почву прощупывал, но понял: и у Ярославля, и у Сергиева Посада такая крепкая репутация, что, даже если я цех на месте налажу, все равно покупать будут у них - из-за марки, чтоб их, из-за фирмы! Значит, нужен сильный ход, чтобы заказы перешибить - это ж золотое дно! И, скажем, если мы объявим, что я сманил уникального специалиста из Москвы, который древней техникой изразцов владеет как никто - тут-то мы их и перешибем! И Вологодская область будет наша, и Псковская, и Карелия... А то и Санкт-Петербург подомнем! Ярославль, Тверь и Подмосковье взять мы, конечно, не потянем - но ведь все равно неплохо получится! - он пристально поглядел на Генриха Петровича. - Возьмешься, Петрович, а? Со своими ребятками? Уж за материальной, как говорится, частью я не постою!

- Отчего ж не взяться? - ответил Генрих Петрович. - То, что мы справимся, это я гарантирую. У меня давно была мысль заняться этим делом, да случая не подворачивалось...

- Заметано! - Степанов извлек из коробки очередную сигару, несколько нервно - от восторгов, видимо, и переполнявших его больших планов надкусил её кончик, а потом спохватился и раскурил её очень аккуратно - как раскуривают сигары в "Крестном отце", "Однажды в Америке" и "Бойне в день святого Валентина". - Мы с тобой такое сварганим - всем нос утрем!

Степанов очень легко переходил с людьми на "ты" - только отцу старался до сих пор говорить "вы", да и то периодически прокалывался. Может быть, это наблюдение и заставило меня вмешаться в разговор, хлопнув себя по лбу:

- Нам же надо домой позвонить, что мы в городе задерживаемся! А то паника начнется, куда мы исчезли!

- Сейчас, сделаем! - Степанов снял трубку и набрал номер. Я обратил внимание, что он не стал сверяться с записной книжкой - выходит, наш номер был одним из тех, которые он знал на память. - Алло? Здравствуй, хозя... Здравствуйте, Леонид Семенович! - Степанов машинально называл отца "хозяин" с тех пор, как несколько лет отработал его шофером - я ведь про это упоминал, да? - но при других старался избегать этого обращения, хотя наедине с отцом иначе к нему не обращался. - Все верно, мальцы у меня, да. Ой, сотворили, сотворили! В частности, двух опасных браконьеров выследили, которые невесть сколько щуки в Удолице извели. Можете хоть сейчас арестовывать или штраф налагать - они в больнице с отравлением лежат, так что далеко не денутся! Впрочем, если скажете, я их по-свойски поучу, чтобы все другие браконьеры усвоили урок на будущее. Не надо по-свойски? Ну, ладно, не буду! Ни о чем не волнуйтесь, я их лично на остров доставлю, прямо к дому! - он положил трубку и подмигнул нам. - Вот все и улажено! На яхте вас домой прокачу!

Тут опять объявился раззолоченный швейцар.

- Эти приехали, с Гришкой и алкоголиком, - доложил он. - Впустить их или пусть пока подождут?

- Давай их сюда! - велел Степанов.

Через минуту появились Гришка и "Толян" - невысокий худой мужичок с осунувшимся лицом - в окружении трех громил. Увидев Толяна, все художники разом подскочили:

- Он! Это он! Точно, он!

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ПОСЛЕДНИЕ ТАЙНЫ

- Кто?! - Захаров - "Толян" - шарахнулся от художников как ошпаренный, с выражением величайшего изумления на лице. - Чего вы на меня бочку катите?

- Слушай, ты! - Степанов вскочил и грохнул кулаком по столу. - Кончай эти фигли-мигли! Надул людей - так не отнекивайся! А то ещё большим идиотом будешь выглядеть, чем ты есть!

- Да я... - Захаров от испуга начал заикаться. - Да я действительно... Ну, не был я у них!.. Или, может, не помню... Хотите, на колени встану?

Он и в самом деле сделал попытку встать на колени, но один из громил удержал его за шиворот.

- Так... - Степанов, прищурясь, поглядел на Гришку. - Что скажешь?

- А что говорить? - Гришка развел руками. - Подскочил я к нему, думал кое-что узнать. Он только начал в себя приходить - ну, я и взялся его выхаживать, чтоб он хоть лыко вязал и мог ответить на мои вопросы. А тут сперва милиция, потом вы!..

- Твой дружбан - тебе его лучше знать! - бросил Степанов.

- Во-первых, он мне не дружбан, а так... сбоку припека, - спокойно возразил Гришка. - Во-вторых, я его выхаживал, чтобы добиться наконец, что могло быть вставлено в эту утопленную раму. В-третьих, он в эти дни действительно был в таком состоянии, что может и не помнить, куда ходил и зачем.

- Но шестьдесят рублей он, может, вспомнит? - осведомился Генрих Петрович.

- Шестьдесят рублей? - у Толяна взгляд вдруг прояснился и сделался более осмысленным. - Как же, помню! Я как нашел их в кармане пиджака, так думаю - ишь ты, заначку заховал, о которой сам забыл! Так это вы мне деньги дали? Я-то... я их оприходовал, и вся недолга!