Тайна великого живописца

– У меня есть заключения, что это копии, разрешенные к вывозу. Ты их и провезешь.

Презрительно скривившись, Элла Гордеевна изрекла:

– Втягиваешь меня в авантюру?

– Хорошо, если не хочешь, – кротко согласился он, – я сам этот вопрос решу.

– Любовницу попросишь? – ядовито ухмыльнулась женщина.

– Не твое дело, – обозлился Башлыков. – Сказал – сам, значит, сам…

– Как хочешь, – вскочила она с дивана. – Пойду собираться, у меня завтра утром самолет… – У дверей Элла Гордеевна обернулась. – Я на твоем месте уже давно бы в Лондоне была, а все дела поручила бы Генке Жаркову, он мужик неглупый, все сделает как надо…

– Пожалуй, ты права, – мрачно пробурчал супруг и начал звонить начальнику охраны.

Но тут Башлыкову позвонил Чарущев и потребовал срочно встретиться.

– Приезжай, – согласился мэр.

– Нет, – холодно отказался тот. – Давай в клубе, в ресторане через час.

Башлыков недовольно согласился и встревожился, что нужно от него Чарущеву?

Прихватив с собой Жаркова, Башлыков отправился в клуб.

Чарущев уже сидел за столиком и угрюмо смотрел на фонтан.

Жарков направился к бару, а Башлыков к столу директора фотостудии.

– Привет, – небрежно бросил он, присаживаясь напротив. – Как дела?

– Дела, как видишь, не очень, – занервничал Чарущев. – Моего лучшего художника убили, а он мне приносил основную прибыль, все на нем держалось…

Башлыков мрачно опустил голову.

– Понимаю, разделяю твое горе…

– Вот только не надо мне выражать свою скорбь, – раздраженно перебил его Арсений. – Тебе все равно этого не понять, ты мне только одно скажи: что происходит?!

Башлыков с недоумением пожал плечами:

– Не понял, о чем ты?..

Просверлив его ненавидящим взглядом, Чарущев процедил:

– Тебе ли не знать, что происходит? Ведь все мои неприятности начались, как только я с тобой связался… Сначала твою девку грохнули, потом моих двоих…

– Девка не моя, – отозвался Башлыков.

– Как это не твоя?! – взвился Чарущев. – Твоя приперлась фотопортрет делать, а то, что она вместо себя другую послала, это уже детали…

– Так, а при чем здесь я? – развел Башлыков руками. – Я тоже потерпевший, девица от меня сбежала и картину прихватила, вот ищу ее…

Кровь отхлынула от лица Чарущева:

– Какую картину?

– Какую, какую. «Неизвестную»…

На Чарущева страшно было смотреть, его глаза налились кровью, губы лихорадочно затряслись.

– Да ты знаешь, кто ты после этого?!.

– Прости, – жалко пробормотал Башлыков. – Но так получилось, я сам пострадал…

– И где эта девка?

– Если бы я знал, мы бы сейчас это не обсуждали…

– Тогда дело имеет совершенно другой оборот. Когда найдешь, сведешь со мной, я сам с ней потолкую… – Чарущев встал. – Ладно, у меня дел полно, я пошел…

Башлыков тоже вскочил.

– А зачем звал?

Но Чарущев отмахнулся и, что-то пробормотав себе под нос, скрылся за дверями.

Подозвав Жаркова, Башлыков предложил ему пообедать и за обедом обсудил с ним дела.

– Будешь докладывать мне о любой мелочи, а я завтра с женой улетаю в Лондон…

– Не волнуйтесь, шеф, все будет в порядке…

– Ты только постарайся скорее все сделать, а то нам на пятки наступает полиция, и Чарущев может пуститься на ее поиски, так что конкурентов у тебя полно. Как картину у Риты возьмешь, спрячь ее так, чтобы ни одна душа не нашла, а потом привезешь мне, я скажу когда…

– Так вы что, с концами? – заволновался Жарков.

– Какой с концами, у меня здесь дел полно! – солгал Башлыков. – Жене там надо помочь, а потом вернусь…

Вернувшись домой, Башлыков задумался. Какое отношение ко всему этому имеет Маргарита, кроме того, что картину украла? Зачем она поехала именно в эту фотостудию фотографироваться? Почему украла именно «Незнакомку», а не другую картину? Может, за ней кто стоит?

Его размышления прервала жена. Распространяя вокруг себя экзотический запах дорогих духов, она звонко процокала каблучками по мраморному полу.

– Ну что? Образумился? – довольно хохотнула Элла Гордеевна. – Скажи спасибо, что я тебе билет на самолет купила, сидеть будешь рядом со мной, и будет тебе счастье…

– Спасибо, милая, – чмокнул он ее в щеку.

Глава 21 Поиски пропавшей красавицы

Начальник встретил Суржикова тяжелым, недовольным взглядом и буркнул:

– Рассказывайте…

Следователь вздохнул:

– Что вы хотите услышать?

– Хочу узнать, как вы умудряетесь так вести следствие, что у вас уже третий труп?!

Нахмурившись, Суржиков произнес:

– Преступник хитер и опасен…

– Ты мне зубы не заговаривай, рассказывай по сути. Садись и докладывай…

Расположившись за столом, Суржиков начал отчитываться:

– Вероятно, преступник охотится за Маргаритой Вишневской и по ошибке убил ее старшую сестру Ингу Крылову, они похожи внешне. Сама Вишневская скрывается, мы объявили ее в розыск за вознаграждение, которое предложил ее любовник, но пока безрезультатно. – Следователь рассказал о поездке к родителям Маргариты и их семейное предание про камею.

Выслушав его, полковник Карсавин вздохнул.

– Да, действительно все непросто… А семейная история хоть забавная, но к делу отношения не имеет.