Тайна великого живописца

– У нас здесь уже несколько собак погибло.

– Спасибо, что сказали, – нервно отозвалась Маргарита, поглаживая Ромашку.

– Меня зовут Ляля, а вас?

– Рита, – неохотно произнесла она.

– Вы недавно здесь живете? – поинтересовалась Ляля. – Я раньше вас не видела.

– Да, я квартиру здесь снимаю.

– Ой, а вы в каком доме?

– В сто девятом.

– И я в сто девятом, – обрадовалась девушка. – Корпус два, третий подъезд…

– И я, – с недоумением протянула Маргарита. Выяснилось, что девушки живут не только в одном доме и в одном подъезде, но и на одной лестничной клетке.

– Надо же, – захлебывалась от восторга Ляля. – Здорово, будем ходить друг к другу в гости. Я живу одна.

– Да, это чудесно, – криво улыбнулась Маргарита. Мысль о том, что это милое создание будет дневать и ночевать у нее, совершенно не улыбалась ей.

Они вместе вернулись домой и, пожелав друг другу «спокойной ночи», разошлись по своим квартирам, которые оказались наискосок.

Утром, пересчитав сбережения, Маргарита пришла в уныние, денежки подходили к концу. Пора было пристраиваться на работу, но куда? Фотомоделью смешно… Кто ее сейчас возьмет? Это Башлыков присмотрел ее для себя год назад на областном конкурсе, наобещал золотых гор, привез в Москву, а вместо международных показов, квартиры и машины – одни неприятности. Вспомнив об этом, Маргарита вспыхнула от гнева. Год потерян на этого козла! Нет, все-таки не надо возвращать ему картину. А продав ее, Маргарита сама шикарную квартиру купит, и машину, и еще много чего. Или нет, нужно Башлыкову выставить требование – он ей дает деньги на квартиру и машину, а она ему вернет картину.

Вытащив драгоценности, которые ей подарил Башлыков, она стала прикидывать, что бы продать.

А в это самое время Жарков инструктировал Катю, как вести себя в случае, если позвонит Маргарита.

– Дай ей вот этот номер телефона и сразу зови меня, я буду здесь все это время.

Маргарита тем временем отложила в сторону цепочку из белого золота с кулоном, украшенным изумрудом, и браслет, тоже из белого золота, но с сапфирами.

– Попробую предложить соседке Ляльке, – пробормотала она.

Вечером на прогулке с собаками Маргарита пригласила Лялю к себе на чай.

– На ночь тортик – это преступление, – смеялась девушка, с наслаждением уплетая пирожное – воздушное, бело-розовое, из сливок и клубники.

– Ляля, вы такая изящная девушка, вам ничего не повредит, – улыбнулась Маргарита.

– Очень вкусно! – восхищалась Ляля. – Мама бы узнала, что я на ночь ем, да еще торт, убила бы.

– Какая суровая у вас мама!

– Есть такое, – закивала Ляля. – Так как я с пяти лет занималась хореографией, мне как будущей балерине необходимо было быть хрупкой…

– Так вы балерина! – воскликнула Маргарита.

– Нет, – покраснела она. – Вовремя опомнилась, несмотря на жесткое сопротивление мамы. Подумала, что зефирно-сказочная жизнь в серпентарии не для меня, мозги иметь гораздо лучше, чем натренированное тело…

– Лучше, конечно, то и то, – сладко улыбнулась Маргарита.

– Вот и я так решила, поступила в университет, учусь на искусствоведа.

– Как интересно, – потухшим голосом произнесла Маргарита, подумав, что девушка вряд ли купит у нее кулон или браслетик.

– Да, мне это нравится гораздо больше, чем у станка с утра до вечера стоять…

– Действительно, – поддержала Маргарита, – зачем идти на завод, когда…

– Я имею в виду балетный станок, – хихикнула разрумянившаяся от горячего чая Ляля.

– Ой, ну да, – смутилась Маргарита. И чтобы замять неловкость, перевела разговор на другую тему. – А ваши родители в Москве?

– Да, папа – бизнесмен, мама – бывшая артистка, живут за городом, иногда в Москве, у них огромная квартира в центре, а мне эту двушку купили, хотят, чтобы я самостоятельная была.

– Это хорошо, – изрекла Маргарита и встала из-за стола. – Хорошо, что вы искусствовед, хочу показать кое-что…

Она принесла браслет и цепочку с кулоном, положила на стол перед гостьей.

– Нравится?

Рассмотрев украшения, Ляля похвалила.

– Очень красиво, у мамы есть похожие. Дорогие ювелирные изделия. Цепочка тысячи три евро, браслет тысяч пять-семь, ну и кулончик где-то так же. Вы что, хотите их продать?

Маргарита вздохнула:

– Да, возникли некоторые материальные затруднения…

– Могу помочь, – улыбнулась Ляля. – У меня в универе подруг полно, купят сразу.

– Ой, спасибо, – обрадовалась Маргарита и вдруг решила показать еще кое-что. Она принесла бархатную старинную коробочку, вытащила оттуда камею и протянула Ляле.

– А вот это?

У Ляли загорелись глаза.

– Какая прелесть! Это старинное украшение! Ее вы тоже продаете? Она, вероятно, очень дорого стоит!..

– Нет, что вы, – испугалась Маргарита. – Ее нельзя продавать, она передается по наследству в нашем роду… – И она рассказала Ляле о семейном предании.

Полюбовавшись камеей, Ляля с сожалением отдала ее Маргарите.

– Это работа гениального мастера, – грустно вздохнула она. – Удивительная вещь.

– А поступить в ваш университет на искусствоведа сложно? – поинтересовалась Маргарита.

– Да не очень, – улыбнулась Ляля. – Хотите, я вас подготовлю?

– Спасибо, я подумаю, – смутилась Маргарита. – Я рада, что познакомилась с вами, вы очень милая…