Тайна великого живописца

– Я на всякий случай пробил телефонные разговоры антиквара, и вы не поверите, но он звонил несколько дней назад пенсионерке Марии Изославне, которая сдавала квартиру Маргарите Вишневской. Может быть, случайность, но заодно я пробил и телефон Михаила Баранова, и тот тоже звонил Марии Изославне.

– Выходит, они оба разыскивали Вишневскую, – задумался Суржиков. – Может, они, конечно, решили заработать вознаграждение. А по Баранову что ты можешь мне сказать?

– Бывший спортсмен, боксер, родом из Стерляжинска, работает в охране Башлыкова.

Суржиков даже подпрыгнул от возбуждения.

– Не может быть! – обрадовался он. – Тогда они точно Вишневскую разыскивают. Только не пойму, с какого бока здесь антиквар? Ты давай пока отправляйся к родителям Чижикова, а я поеду потолкую с его коллегами.

Крупный антикварный салон «Сокровища Екатерины Второй» проводил очередной аукцион. Суржиков потянул на себя тяжелую дубовую дверь. Звякнул колокольчик, и он вошел в просторный прохладный вестибюль. К нему тут же подскочил молодой юркий парень.

– Вы на аукцион?

Следователь привычно открыл удостоверение.

– Мне бы с кем-нибудь побеседовать из антикваров.

– А что вы хотели?

– Меня интересует антиквар Арнольд Чижиков.

Парень усмехнулся:

– Ах, этот чудик?

– Вы его знаете? Почему чудик?

– Да Чижиков башкой, кажется, съехал, – презрительно проговорил парень. – Ко всем подходит и вроде невзначай интересуется, мол, никто вам подлинник Крамского не предлагал? «Неизвестную». А потом рассказывает дикую историю про блондинку, которая подменила в Третьяковке подлинник на копию, и рекомендует у нее картину не покупать, а сообщить ему, так как он связан с важными людьми.

– Действительно, странно, – вырвалось у Суржикова.

Глава 23 Знакомство с Лялькой Стасовой

Переехав на новую квартиру, Маргарита еще раз изменила внешность и из блондинки, благодаря парику, превратилась в длинноволосую, с русой косой, серьезную, интеллигентную девушку в очках.

Днем старалась не появляться на улице, с собачкой гуляла либо рано утром, либо поздно вечером. В магазин за продуктами ходила по утрам, когда народа еще практически не было.

Целыми днями валялась на диване и смотрела телевизор. Вот и сегодня Маргарита по привычке включила сводку происшествий и через пять минут замерла, в страхе глядя на экран.

Диктор сообщил, что накануне вечером было совершено тяжкое преступление: избит и ограблен антиквар Арнольд Чижиков. Потерпевший умер в больнице, и разыскивались свидетели.

По фотографии Маргарита узнала того самого антиквара, к которому она обращалась по поводу продажи картины. Девушку бросило в дрожь. Наверняка на Чижикова напали из-за нее. Она вспомнила, как мужчина выследил ее и вцепился словно клещ. Бедняга с безумным взглядом просил продать картину за копейки.

Маргарита тут же приняла решение, что безопаснее будет вернуть картину Башлыкову. Тогда он и все остальные от нее отвяжутся. Но открываться она ему не будет, позвонит из центра, чтобы ее не засекли. Картину положит в ячейку на вокзале, как она видела это в кино, пусть Башлыков забирает ее оттуда, а встречаться с бывшим любовником Маргарита не намерена.

В тот же день она отправилась на метро в центр. Вышла на Пушкинской площади и набрала номер Башлыкова, но абонент оказался вне зоны доступа. Засунув мобильник в сумку, она спустилась по Тверской улице вниз до Манежной площади и вновь набрала его: абонент был по-прежнему недоступен.

Девушка еще несколько раз набирала номер Башлыкова, но безрезультатно. Она еще немного походила по городу, проголодалась, но не рискнула зайти в кафе. И, позвонив в последний раз, решила ехать домой. И вдруг Маргариту осенило, а может, Башлыков потерял мобильник, она набрала номер телефона квартиры.

Подошла Катя и сразу узнала Маргариту:

– А он с женой в Англии, – с мстительным удовольствием пропела она.

– Надолго? – сердито буркнула Маргарита.

– Думаю, навсегда.

– Понятно, – с отчаянием воскликнула Маргарита. – Катя, у меня к тебе просьба, если Иван позвонит, пусть даст тебе номер телефона, по которому я смогу с ним связаться, а я тебе через пару дней перезвоню.

Расстроенная девушка поехала домой.

«Какой облом! – думала она. – А я так надеялась, что наконец избавлюсь от этого ужаса…»

Собака встретила ее радостным визгом, Маргарита, схватив ее в охапку, понесла на прогулку.

На улице уже стемнело, и она, дойдя до собачьей площадки, опустила питомца на землю.

Собачка завиляла хвостиком, забегала вокруг, а потом бросилась в кусты и исчезла там.

– Ромашка, Ромашка, – стала звать ее Маргарита. Но собака не отзывалась. Девушка ринулась в кусты и застала ее миролюбиво грызущей кость. Вырвав у Ромашки грязную, подозрительную косточку, она закинула ее подальше, подхватив собаку на руки.

– Вы бы лучше в урну бросили, – раздался тонкий девичий голосок. – А то дог-хантеры разбрасывают везде гадость разную, собак травят.

Маргарита испуганно оглянулась и увидела молоденькую стройную девушку с белоснежной мальтийской болонкой на поводке.

– Действительно, – согласилась Маргарита. – Что-то я не подумала.