Тайна венецианского купца

Наверняка эту записку написал какой-то злоумышленник, главарь шайки грабителей, и адресовал своему подручному в доме господина Тедески. Тот должен ночью открыть заднюю дверь, чтобы впустить в дом грабителей… Одно лишь место в этой записке было непонятно молодому приказчику. «Пока в доме находится то, что нам необходимо». Что имеет в виду грабитель?

Впрочем, о чем бы ни шла речь, положение было серьезное. Грабители собираются проникнуть в дом в ночь накануне дня Святого Варфоломея, а до этого остался всего один день. Дело усугублялось тем, что в доме у них имелся сообщник, значит, никому из слуг и челяди нельзя доверять. И в довершение ко всему, хозяин дома, господин Тедески, уехал по делам в Падую и вернется не раньше чем через неделю.

Конечно, можно обратиться за помощью к сбирам – гвардии Высшего совета Светлейшей Венецианской республики, но они заняты в основном поисками заговоров и крамолы и не захотят иметь дело с обычными грабителями.

Придется полагаться только на собственные силы.

Лука Паччоли машинально передвинул костяшки на счетах покойного араба. На этот раз они передвигались свободно, теперь на счетах появилось новое число – 17.

Лука сбросил его, костяшки снова передвинулись и сложились в то же самое число. Теперь он уже сознательно сбросил число, чтобы посмотреть, что будет. Костяшки вернулись в прежнее положение. На них снова было число – 17.

Счеты явно на что-то намекали…

Прошлый раз они помогли ему расшифровать записку грабителей. Что, если сейчас намекают на какой-то выход, на какую-то помощь?.. Но какую? Как понять, что заключено в этом числе?

Тут взгляд Луки упал на раскрытую конторскую книгу. На последней ее странице были записаны товары, прибывшие на каракке из Александрии. Все грузы были пронумерованы, и под семнадцатым номером значилось: «Сундук с арабскими инструментами для навигации».

Сам сундук Лука не открывал и теперь решил еще раз взглянуть на него.

Он прошел в кладовую, нашел нужную полку, на ней – резной, отделанный медью небольшой сундук. К нему был привязан свернутый лист пергамента с той самой надписью: «Сундук с арабскими инструментами для навигации».

Луке показалось, что снизу написано что-то еще, но в кладовой стоял полумрак, и он поднес к пергаменту свечу, чтобы лучше рассмотреть. Пламя свечи слегка коснулось пергамента, словно лизнуло его, – и тут на листе проступили прежде невидимые буквы.

Лука слышал о тайных чернилах, которые проявляются при нагреве.

Он склонился над пергаментом и прочел: «Открой сей сундук в ночь Святого Варфоломея».

В ночь Святого Варфоломея! В ту самую ночь, когда в дом собираются проникнуть грабители!

Впрочем, чем могут ему помочь арабские морские инструменты – астролябии, квадранты и прочие устройства?