Тайна Волшебницы Света (СИ)

Из зеркала на Аэлин смотрела юная эллет в голубом струящемся платье, расшитом серебристыми нитями, на голову принцессы надели роскошный серебряный венец, украшенный россыпью мерцающих, как звезды, самоцветов. Длинные, густые волосы принцессы были аккуратно расчесаны и свободным каскадом спускались по плечам и спине, а глаза цвета лазури устало смотрели из-под длинных ресниц. Впервые в жизни, пожалуй, Аэлин понравилось то, что она увидела в зеркале. Неужели эта красивая молодая эллет — она? Когда она успела так измениться? Подобное открытие не могло не взволновать девушку.

Согласно правилам дворцового этикета, они с леди Арвен, как незамужние принцессы, должны будут весь вечер танцевать со всеми холостыми молодыми людьми из числа придворной знати. В своём умении прекрасно танцевать принцесса не сомневалась, а вот необходимость постоянно поддерживать светскую беседу с гостями, повторяя одни и те же вежливые фразы, приводила её в уныние. Гораздо больше, чем балы и танцы, девушка предпочитала уединение и компанию близких друзей. Точнее, друга…

Вот уже два дня она не видела Халдира и не знала, на какой из застав он находится. Почему-то ей стало казаться, что начальник королевской стражи её избегает. Хотя, к чему бы это? Разве она чем-нибудь обидела своего верного телохранителя? Аэлин очень надеялась на то, что он будет присутствовать на балу, и там уж она прижмёт Халдира к стенке и непременно всё выяснит.

Неожиданно дверь в покои распахнулась, прервав раздумья эллет, и вошла леди Арвен, величественная и прекрасная, в изумрудно-зеленом платье и с золотым венцом на голове. Сердечно поприветствовав младшую сестру, она позвала её в бальную залу. Праздник начинался.

Две принцессы вошли в тронный зал рука об руку, следуя за своим отцом, Владыкой Элрондом. Они прошли через весь огромный зал, залитый светом тысяч свечей, между двумя рядами придворных, склонивших головы в почтительном приветствии. Гости замерли на миг, любуясь двумя красавицами, и тут же раздался приглушенный ропот восхищенных голосов.

На большом помосте, покрытом серебряной тканью, стояли два белоснежных трона для Владык Лориэна, на которых они восседали в своих белых, как снег одеждах, и ласково улыбались гостям.

Леди Галадриэль и Владыка Келеборн встали для того, чтобы поприветствовать своего зятя и внучек, после чего был подан знак к началу торжества.

Придворные поэты читали собравшимся гостям свои сонеты, музыканты играли, менестрели пели баллады о любви, гости кружились в танце. Все радовались и смеялись. Периодически танцы и музыка прерывались великолепными фейерверками.

Аэлин послушно выполняла свою роль — она танцевала, улыбалась, принимала комплименты. Внимание, которым одарили её этим вечером многие юноши, льстило её женскому самолюбию, уверенность в своей красоте и очаровании росла в ней и крепла. Как бы ни предпочитала принцесса лес и наряд лучника, а чувствовать на себе восхищенные взгляды кавалеров и завистливые, косые взгляды фрейлин было очень приятно. То была ночь триумфа юной принцессы!

Для Арвен сей бал был, разумеется, не первым и она чувствовала себя раскованно и уверенно, в отличие от младшей сестры. Старшая дочь Элронда и Келебриан давно привыкла к обожанию подданных.

Время от времени Аэлин ловила на себе любящие взгляды отца и Владык Лориэна. Отец не мог оторвать взгляда от дочерей, радуясь, что видит их вместе.

- Хвала Эру, наконец-то наша дорогая девочка превратилась в истинную эллет! — вполголоса сказала леди Галадриэль, наклонившись к Элронду. — Иногда я опасалась, что твоя дочь захочет стать лучником в отряде Халдира.

- Рад, что этого не случилось! — улыбнулся Владыка Ривенделла, любуясь безупречной грацией младшей дочери.

А что же Халдир?

В зале начальника стражи не было: на нём лежала ответственность за безопасность Владык и приглашённых гостей. Он был занят весь вечер, и был только рад этому — времени на мятежные мысли у него сегодня не оставалось, к тому же Халдир ненавидел балы ничуть не меньше своей юной подопечной.

Но, на его беду, если упрямая принцесса Аэлин решила чего-то добиться, значит, она сделает это любым способом. А она решила поговорить с ним.

Было уже далеко за полночь, когда гостей пригласили во двор взглянуть на последний фейерверк, который обещал быть самым великолепным. Огромная толпа хлынула на улицу, заполняя площадь перед дворцом, и Аэлин поняла — если она хочет незаметно исчезнуть, чтобы найти Халдира,  то лучшего момента не придумать.

Как только первые огни фейерверка взлетели в небо, девушка ловко скрылась в толпе. Она прекрасно знала куда ей нужно идти — в самой высокой башне дворца был наблюдательный пункт, с которого начальнику стражи было удобно следить за всем периметром дворцовой площади.

Легко и бесшумно взлетев по крутой и узкой лестнице в башне, Аэлин тихонько подкралась к двери и заглянула в щёлку. У окна, спиной к ней, стоял высокий воин в боевых доспехах и длинном плаще и, заложив руки за спину, смотрел вниз на гостей.