Тайна ворона

– Не очень хорошо получилось. Очень уж сложно управляться с огнем в очаге. И бульон, конечно, постный – хорошо бы мяса туда.

– Завтра принесу птицу.

Надзукихико тоже получил свою порцию угощения. Когда он отведал «не очень получившегося», как сказала Сихо, риса, во рту разлился аромат мисо и блюдо показалось ему довольно вкусным.

Ямагами, прихлебывая из своей плошки, которую девушка без разговоров сунула ему в руки, растерянно поглядывал на мать.

– Зачем ты это делаешь? Мне вообще не нужна никакая еда.

– Нужно не нужно… Это пища для души. Вкусно?

Ямагами выглядел недовольным.

– И вообще, это же весело, мы как будто в походе!

Надзукихико только изумлялся ее дерзости.

Когда Сихо развела огромный костер у священного источника, он ожидал, что Оодзару будет против. Однако, в то время как сам Надзукихико после возвращения Сихо сблизился с Ямагами, Оодзару и другие обезьяны почти перестали появляться. Кажется, они боялись щенка, которого принесла девушка.

Белого песика она назвала Момо. Это была бесстрашная игривая собачка породы, какую часто можно увидеть в Японии. Она спокойно подходила к Ямагами и обезьянам и совершенно никого не боялась, сколько ее ни гнали. Оодзару даже не пытался приблизиться к Момо, а другие обезьяны, случайно встретив ее, с досадой кривились и удалялись чуть ли не бегом.

В то же время Ямагами на удивление спокойно принял Момо, щенок явно признал в божестве хозяина. Когда Сихо попросила разрешения оставить собаку, мальчик без всякого интереса взглянул на животное, и Момо в ответ, чуть склонив головку набок и так замерев, рассматривала ребенка.

– Как хочешь.

Ямагами отвернулся, и все же между ним и собакой явно что-то произошло. С тех пор он не обращал на Момо внимания, но и не обижал ее. Она тоже не боялась мальчика, интересовалась им и иногда провожала куда-нибудь. Видимо, щенок понял, кто здесь главный, и Сихо, в очередной раз наблюдая, как Момо ненавязчиво преследует маленького хозяина, весело рассудила:

– Здорово, что вы подружились.

Несмотря на то что Надзукихико решил довериться девушке, его беспокоило, когда она действовала не спросив его. Однако плоды ее стараний не заставили себя долго ждать. Облик Ямагами явственно менялся. После того как как они начали спать рядом и есть за одним столом, внешне он стал все сильнее напоминать человека и рос с поразительной скоростью.

Когда она только вернулась, Ямагами был не больше двухлетнего человеческого ребенка. Лицо оставалось по-обезьяньи – или по-стариковски – морщинистым, с суровым взглядом. Иначе как уродливым не назовешь. Однако всего через три дня после того, как он начал есть, морщины пропали. На пятый день впалые щеки по-младенчески округлились, а на десятый он уже стал похож на пяти-шестилетнего малыша, и кожа его приобрела здоровый цвет. Редкие растрепанные волосенки стали гуще и теперь блестели, как шелк. И несмотря на все тот же необычный цвет волос, сам Ямагами не просто перестал походить на чудовище, а постепенно превращался в очень красивого мальчика – красивее обычных человеческих детей. И Сихо не могла не заметить этих изменений.

– Какой ты теперь хорошенький! – сказала она, внимательно глядя на Ямагами.

Однако тот недовольно буркнул:

– Перестань!

– Я же похвалила тебя, чем ты недоволен?

– А тебе больше нравится, когда я хорошо выгляжу?

Сихо почувствовала, что он как будто пытается что-то выяснить, но решила не обращать на это внимания.

– Вовсе нет. Я решила стать тебе матерью, когда ты был похож на мумию водяного. Ясно же, что мне неважно, как ты выглядишь, – небрежно ответила она, и Ямагами умолк.

Их беседу услышал Надзукихико и про себя согласился. Поскольку девушка вернулась сюда, несмотря на уродливый облик божества, ее слова звучали очень убедительно.

– Но неужели ты сам не рад, что стал симпатичнее?

– Все равно люди скажут, что я чудище.

– О чем это ты? – насела на него Сихо.

Ямагами сначала не решался заговорить, но потом сдался и объяснил:

– У меня больше не возникают воспоминания о прошлом… Хотя я помню, когда узнал, что отличаюсь от людей. Это было задолго до тебя, мне тогда служила другая женщина. Я выглядел почти так же, как сейчас, и она часто меня хвалила. Но потом мама стала странной. Сама старела, а я ничуть не менялся. Тогда она поняла, что между нами есть одно важное различие, и с тех пор уже иначе смотрела на меня. Представь, что ты десятки лет знаешь женщину, а перед смертью она вдруг говорит: «Ты не такой, как я». Ты не задумалась бы после этого? Да и после нее приходили уже совсем другие женщины: намного упрямее, даже отказывались служить мне, говорили, что не хотят жить рядом с чудовищем.

Напоследок Ямагами отрезал:

– А ведь люди сами явились и пожелали поклоняться мне.

На лице его отразилась горечь: наверняка из-за мыслей о том времени, когда был уродлив.

– Вот поэтому мне не нравится моя внешность. Вы столько говорите, что я красив, но, если останусь таким навечно, сами же начнете меня бояться. Я бы хотел стареть, как все вокруг.