Прямо передо мной была огромная лестница, ведущая наверх. На каждой ступени — корзина с розами, похожими на те, что были в коробке с приглашением. Я повернулась направо и тут почувствовала, как кто-то аккуратно снимает плащ с моих плеч. Обернулась и с удивлением увидела седовласого мужчину, одетого, как лакей из позапрошлого века. Вскоре он скрылся за плотным бордовым занавесом справа от входа.
В той стороне располагался огромный овальный стол красного дерева, на котором был накрыт фуршет. Прямо напротив — барная стойка. За ней сидели две девицы в одинаковых черных платьях с белой кружевной отделкой. Я бы могла принять их за горничных, если бы не увлеченность красоток яркими коктейлями и барменом, который, кстати, тоже был в маске.
Я крутила головой то влево, то вправо, размышляя, куда же мне податься. Тут из коридора около правого крыла лестницы вышла дама в черном костюме, похожем на мужской. Она была немного в теле и примерно столько же в возрасте, насколько я могла судить, учитывая маску, которая скрывала половину лица. Женщина направилась прямиком к столу. Тут же из ниоткуда возник официант в фартуке ниже колена и с усами, уложенными на гусарский манер. Дама показывала наманикюренным пальцем на яства, которые хотела бы отведать, а он аккуратно размещал их на ее тарелке. Я поспешила в их направлении и, окинув стол беглым взглядом, попросила улиток.
— Честно говоря, в прошлый раз улитки были скверные, — произнесла дама, оглядывая меня с головы до ног, а я отметила про себя, что не ошиблась в своих предположениях: на вечеринке Гераскина она была не впервые. — Возьмите устриц.
Я последовала ее совету, благо со всевозможными морскими гадами отец познакомил меня еще в детстве. Дама проследовала к высокому коктейльному столику и жестом пригласила к нему и меня. Я устроилась напротив и тут же рядом с нами бесшумно возник официант с ведерком льда, бокалами и бутылкой шампанского. Между прочим, настоящего французского и безумно дорогого. В этот момент со второго этажа вниз по лестнице сошла компания из трех молодых людей, даже смокинги не могли скрыть их выдающуюся мускулатуру. «Горничные» у барной стойки заметно оживились.
— За чудесный вечер, — обратилась ко мне тем временем дама, поднимая бокал. — Пусть он будет полон сюрпризов.
— Приятных, — улыбнулась я и легко коснулась ее бокала.
Мне очень хотелось задать ей множество вопросов, начиная с того, как найти Гэтсби, и заканчивая деталями этих вечеринок. Тем не менее я решила не торопить события. Аккуратно взяла раковину с устрицей, сдобрила ее лимонным соком и отправила содержимое в рот.
— Действительно, отличные устрицы.
— Он знает в них толк. Как и в развлечениях. Помните, какое шоу с огнем он устроил в прошлый раз у бассейна?
— Признаться, я здесь впервые, — не стала я лукавить.
— Вот как? — удивилась дама. — Новые лица здесь редкость. Ну как лица, скорее фигуры. Значит, я не ошиблась, не признав в вас постоянную гостью. Хотите пару советов от старой мудрой женщины?
— Старой? — возмутилась я. — Вы отлично выглядите.
— Это вы не видели меня без маски, — дама осушила бокал и захохотала.
Рядом вновь материализовался официант, чтобы обновить напиток.
— Что ж, я вся внимание. — Я сделала полшага вдоль стола в ее направлении, когда официант скрылся из виду.
— Первое — не снимайте маску. Ни при каких обстоятельствах. Даже если кто-то вас об этом попросит. Второе — не откликайтесь на свое имя, если вдруг услышите его от гостей. Ну и третье — бойтесь общества дам, держитесь поближе к мужчинам. Особенно на втором этаже.
Моя новая знакомая подхватила бокал, помахала мне свободной рукой и отправилась к музыкантам. Там она взяла под руку пожилого мужчину, который стоял у стены. Должно быть, ее спутник. Они отошли к окну и стали о чем-то беседовать.
Я осталась стоять у столика. В это время входная дверь распахнулась, и в холле возникла молодая особа с пепельно-белыми волосами, уложенными на манер Брижит Бардо. Легким движением она сбросила длинную шубу с плеч прямо на пол и уверенно направилась к лестнице. На ней были ультракороткие шорты из белой кожи и такой же топ, на ногах — того же цвета ботфорты на шпильке. Я перевела взгляд с красотки в коже, поднимающейся по лестнице, на шубу, которую спешно подхватил «лакей».
«Зоозащитников она непременно бы заинтересовала», — отметила я и не придумала ничего лучше, чем последовать за белым кроликом. То есть девицей. Тем более что примерно как Алиса в Стране чудес я себя сейчас и ощущала.
Наверху в холле также был фуршетный стол, а рядом — впечатляющая пирамида из бокалов с шампанским. Такое мне доводилось видеть только в кино. Пока я разглядывала конструкцию, девица скрылась из виду. Остальные гости расположились у столиков в разных углах холла и явно своих мест покидать не собирались.